Uusimman sukupolven kehittyneiden kaukoputkien ansiosta tähtitieteilijät oppivat paljon asioita universumistamme. Näiden instrumenttien parempi resoluutio ja havainnointiteho antavat tähtitieteilijöille myös mahdollisuuden käsitellä aiemmin vastaamattomia kysymyksiä. Monet näistä kaukoputkista löytyvät Atacaman autiomaa Chilessä, jossa ilmakehän häiriöt ovat minimaaliset ja kosmos voidaan nähdä selvemmin.
Tässä on se Euroopan eteläinen observatorio (ESO) ylläpitää monia observatorioita, joista vähiten on Paranalin observatorio, jossa Erittäin suuri teleskooppi (VLT) asuu. Äskettäin kansainvälinen tähtitieteilijöiden ryhmä käytti VLT:tä tutkiakseen Linnunradan keskusta ja havaitsi todisteita muinaisista tähtienpurkausista. Nämä osoittavat, että galaksimme keskialueella on ollut intensiivinen tähtien syntykausi menneisyydessä.
Nämä havainnot esitettiin yksityiskohtaisesti äskettäin vuonna julkaistussa tutkimuksessa Luonnon tähtitiede . Tutkimusryhmässä oli jäseniä ESO:sta, Andalusian astrofysikaalisesta instituutista Max-Planckin tähtitieteen instituutti , Space Telescope Science, INAF-Abruzzon tähtitieteellinen observatorio ja Chicagon yliopisto ja Miyagi University of Education Japanissa.
Kuten ryhmä totesi tutkimuksessaan, tiedot, jotka on saatu Korkeatarkkuuksinen laajakenttäinen K-kaistainen kamera VLT:n (HAWK-I) -kuvantaja osoitti todisteita massiivisista tähtien purkauksista, jotka tapahtuivat miljardeja vuosia sitten galaksin keskustassa. Viimeisin purske oli niin voimakas, että se johti peräti 100 000 supernovaräjähdystä . Nämä havainnot ovat ristiriidassa aiemmin vallinneiden käsitysten kanssa, että tähdet muodostuivat jatkuvasti galaksissamme.
Nämä viimeisimmät havainnot viittaavat sen sijaan siihen, että suurin osa galaksissamme olevista tähdistä syntyivät vain muutamasta purkauksesta. Kuten Rainer Schöde Andalusian astrofysiikan instituutista (joka johti havaintoja) totesi: 'Ennennäkemätön tutkimuksemme suuresta osasta Galaktista keskusta on antanut meille yksityiskohtaisia näkemyksiä tähtien muodostumisprosessista tällä Linnunradan alueella.'
Kaiken kaikkiaan tiimi havaitsi, että noin 80 % Linnunradan keskialueen tähdistä syntyi hyvin varhaisessa galaksimme historiassa – noin. 8-13,5 miljardia vuotta sitten. Tätä seurasi noin kuusi miljardia vuotta, jolloin syntyi hyvin vähän tähtiä, mikä päättyi uuteen voimakkaaseen tähtienmuodostukseen noin miljardi vuotta sitten – mikä vastasi vielä 5 % Linnunradan tähdistä.
Näiden kahden aktiivisuuspurkauksen aikana muodostuneet tähdet kuuluvat Linnunradan ydinkiekolle: tiheään, kiekon muotoiseen tähtirakenteeseen galaksimme keskellä, jonka halkaisija on noin 1000 valovuotta (noin 1 % Linnunradan kokonaismäärästä koko). Tämä kiekko ympäröi Linnunradan sisintä tähtijoukkoa ja Sagitarrius A* -supermassiivista mustaa aukkoa (SMBH) galaksimme keskustassa.
Viimeisimmän tähtienmuodostuksen aikana, joka kesti peräti 100 miljoonaa vuotta, tutkimusryhmä päätti, että tälle keskialueelle muodostui tähtiä, joiden yhteenlaskettu massa vastaa muutamia kymmeniä miljoonia aurinkoja. Tämä on kaukana nykytilasta, jossa uusien tähtien keskimääräinen muodostumisnopeus koko Linnunradalle on noin yksi tai kaksi Auringon massaa vuodessa.
Kuten Nogueras-Lara, tutkimuksen toinen kirjoittaja, joka työskentelee nyt Max Planck Institute for Astronomyssa, ilmoitettu :
'Olosuhteet tutkitulla alueella tämän toiminnan puhkeamisen aikana on täytynyt muistuttaa vallitsevia olosuhteita 'tähtienpurkaus' galaksit , jotka muodostavat tähtiä yli 100 auringon massaa vuodessa.Tämä toimintapurkaus, jonka on täytynyt johtaa yli sadan tuhannen supernovan räjähtämiseen, oli luultavasti yksi energisimmista tapahtumista koko Linnunradan historiassa.'
Tähtipurkauksen aikana syntyy monia massiivisia tähtiä, jotka saavuttavat elämänsä lopun paljon nopeammin ja kuolevat rajuissa supernovaräjähdyksissä. Tämän seurauksena näiden tähtien syntymä jättää jälkeensä eräänlaisen rikosteknisen ennätyksen, jonka osoittavat kaasu ja pöly, jotka puhallettiin pois tähtien ulkokerroksista niiden räjähdyksen yhteydessä.
Tämä tutkimus tehtiin mahdolliseksi kiitos HAWK-I laite, joka on suunniteltu korkearesoluutioisiin infrapunatutkimuksiin. Tämä antoi sille mahdollisuuden kurkistaa Maan ja Linnunradan keskuksen välissä olevan peittävän pölyn ja kaasun läpi ja saada ensimmäinen huomattavan yksityiskohtaisen kuvan tästä alueesta. Tämä kuva ja joukko papereita muodostavat ensimmäisen julkaisun GALACTICUNCLEUS kysely.
Tämä ESO-ohjelma on tukeutunut HAWK-I-instrumentin suureen näkökenttään ja korkeaan kulmaresoluutioon tutkiessaan galaksimme sisäosia JHK:ssa.sinfrapunakaistat (1220 nm - 2190 nm). Tähän mennessä tutkimuksessa on tutkittu yli kolme miljoonaa tähteä galaksimme keskialueella yli 60 000 neliövalovuoden alueella.
Ensimmäinen selkeä kuva galaksimme keskustasta ja paljastus siitä, että tähtien muodostuminen tapahtui purkauksina, ovat ensimmäinen monista löydöistä, joita tämän tutkimuksen odotetaan tekevän.
Lisälukemista: ETTÄ , Luonnon tähtitiede