Tänä päivänä puoli vuosisataa sitten Neuvostoliiton Luna 9 -avaruusalus teki ihmiskunnan kaikkien aikojen ensimmäisen pehmeän laskun Kuun pinnalle. Baikonurista 31. tammikuuta 1966 laukaistu Luna 9 laskeutui alas Oceanus Procellarumissa – jossain 7.08° N, 64.37° E* naapurustossa – klo 18.44.52 UTC 3. helmikuuta. Neljäs onnistunut tehtävä Neuvostoliiton pitkäaikainen Luna-sarja, Luna 9 lähetti meille ensimmäiset näkymät Kuun pinnaltaalkaenpintaan ja, mikä ehkä vielä tärkeämpää, vahvisti, että avaruusaluksen laskeutuminen oli todella mahdollista.
The koko Luna 9 -laskuri koostui kahdesta pääosasta: 1 439 kg:n lento-/laskuvaiheesta, joka sisälsi retroraketteja ja suuntamoottoreita, navigointijärjestelmiä ja erilaisia polttoainesäiliöitä, sekä 99 kg:n (218 lb) paineistetusta 'automaattisesta kuuasemasta', joka sisälsi kaikki tiede- ja kuvantamislaitteet sekä paristot, lämmittimet ja radiolähettimen.
Kun laskeutumisvaiheessa oleva luotain havaitsi kosketuksen kuun pinnan kanssa, pallomainen asema – täyttyneen turvatyynyn sisällä – karkoitettiin laskeutumaan turvallisen matkan päähän – tietysti pienen pomppimisen jälkeen. laskeutuja osui Kuun pintaan nopeudella noin 22 km/h (13 mph)!
Luna 9 kuun aseman laskeutumislaite. (NSSDC)
Kun turvatyynyn tyynyt tyhjensivät Luna 9:n, kuten kiiltävä metallikukka, avasi sen neljä 'terälehteä', laajensi sen radioantenneja ja alkoi ottaa panoraamakuvaa televisiokameralla ympäristöstään, jolloin kuun horisontissa oleva aurinko valaisi hyvin matalalla. Ne saapuivat Maahan varhain 4. helmikuuta 1966, ja ne olivat ensimmäisiä Kuun pinnalta otettuja kuvia ja itse asiassa ensimmäisiä kuvia, jotka on otettu toisen maailman pinnalta.
Lue lisää: Mihin muihin maailmoihin olemme päätyneet?
Muut tehtävät, sekä Neuvostoliiton että amerikkalainen , oli ottanut lähikuvia Kuusta aikaisempina vuosina, mutta Luna 9 oli ensimmäinen, joka laskeutui pehmeästi (eli ei törmäysmaahan) ja toimi pinnasta. Avaruusalus jatkoi kuvatietojen lähettämistä Maahan, kunnes sen paristot loppuivat 6. helmikuuta 1966 yöllä. Luna 9 sai kolmen päivän aikana yhteensä neljä panoraamakuvaa sekä tietoja Kuun säteilytasoista. pintaan (puhumattakaan arvokkaasta tiedosta, että avaruusalus ei vain uppoaisi kokonaan kuun regoliittiin!)
Neljä kuukautta myöhemmin, 2. kesäkuuta 1966, NASAn Maanmittaus 1 tulee ensimmäinen yhdysvaltalainen avaruusalus, joka laskeutuu pehmeästi Kuuhun. Surveyor 1 lähettäisi takaisin tiededataa ja 11 240 valokuvaa kuukauden aikana, mutta avaruuskilpailun kannalta Luna 9 muistetaan aina ensimmäisen sijan voittajana.
Haluatko nähdä lisää kuvia Luna 9:stä ja muista Neuvostoliiton Kuu-tehtävistä? Katso Don P. Mitchellin oma sivu täältä ja oppia lisää Luna-ohjelmasta Robert Christyn Zarya-sivustolla.
Lähteet: NASA/NSSDC , LPI , Robert Christy/ Zarya
*Vai onko se 7,14° N/60,36° W? Vielä nykyäänkään sitä ei tiedetä tarkastimissäLuna 9 laskeutui, mutta Arizona State Universityn tutkijat etsivät sitä aktiivisesti Lunar Reconnaissance Orbiter -kamera kuvia, joilla yritetään havaita 'kadonnut' avaruusalus ja/tai todisteet sen historiallisesta laskeutumisesta. Lue lisää siitä tässä.