Tiistaina 29. syyskuuta Venäjän valtion avaruusyhtiö (Roskosmos) ilmoitti, että astronautit kyydissä Kansainvälinen avaruusasema (ISS) oli löytänyt epäillyn vuodon lähteen. miehistö Tutkimusmatka 63 – NASAn astronautti ja komentaja Chris Cassidy sekä venäläiset kosmonautit Anatoli Ivanishin ja Ivan Vagner – olivat etsineet tätä vuotoa elokuusta lähtien ja totesivat, että se oli 'yli odotetun tason'.
Roskosmos sanoi myös lausunto että 'todettiin, että paikka sijaitsee Zvezda (tähti) -palvelumoduulissa, joka sisältää tieteellisiä laitteita.' He korostivat myös, että vuoto 'ei ole vaarallinen ISS:n miehistön hengelle ja terveydelle eikä estä ISS:ää jatkamasta miehitettyä lentoa'. Siitä huolimatta kadonnut ilmakehän määrä saattaa vaatia lisää happea pumppaamaan asemalle.
Vuoto eristettiin yön yli maanantaina (28. syyskuuta) miehistön ponnistelujen ja paikan päällä olevien lennonjohtoryhmien analyysien ansiosta. Se alkoi vuototarkastuksilla, jotka suoritettiin aseman Yhdysvaltain segmentillä, joka sisälsi yhdysvaltalaiset, eurooppalaiset ja japanilaiset moduulit. Komentaja Cassidy, Ivanishin ja Vagner käskettiin sitten siirtymään Venäjän segmenttiin keräämään tietoja eri paikoista.
Venäjän Zvezda-palvelumoduulin kaavio. Luotto: Boeing
He sulkivat Zvezdan keula- ja takaluukut ja käytävät, jotka liittyvät muihin moduuleihin, ja käyttivät sitten ultraäänivuodonilmaisinta tiedon keräämiseen. Sillä välin yhdysvaltalaiset ja venäläiset asiantuntijat mittasivat paineita koko yön ajan yrittääkseen eristää vuodon lähteen. Kun tämä oli tehty, miehistö avasi jälleen luukut Yhdysvaltain ja Venäjän segmenttien välillä ja jatkoi normaalia toimintaansa.
Vuodon suuruuden on sittemmin katsottu johtuvan tilapäisestä lämpötilan muutoksesta asemalla, mutta vuodon kokonaisnopeus on ilmeisesti pysynyt ennallaan. Venäjän miehitettyjen avaruusohjelmien toiminnanjohtaja Sergei Krikaljov korosti, että sen löytäminen vie jonkin aikaa, mutta ISS:llä on aina pieni ilmahäviö ilmanpuhdistusjärjestelmän takia:
'Nämä vuodot ovat ennakoitavissa. Se, mitä nyt tapahtuu, on enemmän kuin tavallinen vuoto, ja luonnollisesti, jos se kestää pitkään, se vaatii ylimääräistä ilmaa asemalle… [Lähde] ei ole varma. Meillä on aikaa. Vuoto on tietysti olemassa. Ei ole hyvä, että se on olemassa, mutta se ei ole kriittinen.'
Expedition 63:n komentaja Chris Cassidy työskentelee JAXA:n Kibo-laboratoriomoduulissa. Luotto: JAXA
Sittemmin Roscosmos on julkaissut uutta tietoa sanoen, että heillä oli eristetty vuotopaikka tarkemmin. Heidän viimeisimpien tulostensa mukaan se sijaitsee siirtokammiossa – yhdessä Zvezdan palvelumoduulin neljästä osasta. He myös vahvistivat, että 'vuoto ei aiheuta välitöntä vaaraa miehistölle nykyisellä vuotonopeudella ja johtaa vain vähäiseen poikkeamiseen miehistön aikataulusta'.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun ISS:llä olleet astronautit joutuvat kamppailemaan asemalle tapahtuneiden vuotojen kanssa. Elokuussa 2018 Expedition 56:n miehistön jäsenet löysivät reiän venäläisvalmisteisen Sojuz-avaruuskapselin seinästä, joka oli telakoitunut ISS:ään. Vaikka Roscosmos ilmoitti vuonna 2019, että se on määrittänyt vuodon lähteen, he eivät ole vielä julkistaneet tietoja.
Sillä välin ISS vastaanotti miehittämättömän Cygnus-rahtialus viikonloppuna, joka laukaistiin NASAn Wallops Flight Facilitysta Virginiassa. Tämä lasti sisältää uuden avaruuskäymälän Universaali jätehuoltojärjestelmä (UWMS) – ja useita tieteellisiä kokeita ja teknologian demonstraatioita, jotka on suunniteltu edistämään kaikkea lääketieteestä ravintoon avaruudessa.
ISS:n Canadarm2-robottikäsivarsi vetää Cygnuksen sisään sen kiertäessä Pohjois-Afrikan yläpuolella. Luotto: @Ivan_MKS63/Twitter
Näitä ovat mm Ammoniakin sähköhapetus kokeilu, joka voi muuttaa ammoniakin juomavedeksi ja sähköksi; the Plant Habitat-02 kokeilu, joka kasvattaa retiisiä ISS:llä; the Onco-valitsijat tutkimus, jossa testataan syövän hoitoja mikrogravitaatiossa; a 360 asteen kamera joka tallentaa materiaalia NASAn VR:lle ISS-kokemus ; ja Rodium-avaruusrisosfääri koe, joka testaa, kuinka erityyppiset maaperät pärjäävät mikrogravitaatiossa.
ISS:n miehistö odottaa myös sen tulevaa laukaisua Tutkimusmatka 64 astronautit, jotka korvaavat heidät asemalla. Tämä miehistö koostuu kosmonauteista Sergey Ryzhikov (komentaja) ja Sergey Kud-Sverchkov (lentoinsinööri 2) sekä NASA:n astronautti Kate Rubins (lentoinsinööri 1). Kaikki ovat tällä hetkellä Baikonurin kosmodromilla Kazakstanissa ja valmistautuvat laukaisuun keskiviikkona 14. lokakuuta.
Lisälukemista: Phys.org