Pieni asteroidi saapui Maan ilmakehään varhain perjantaina 15. helmikuuta 2013 Venäjän Tšeljabinskin yllä noin klo 9.20 paikallista Venäjän aikaa. NASAn Marshallin avaruuslentokeskuksen Meteoroid Environments Officen johtajan Bill Cooken alustavien arvioiden mukaan asteroidi oli halkaisijaltaan noin 15 metriä (50 jalkaa) ja paino 7 000 tonnia. Se osui ilmakehään matalassa, noin 20 asteen kulmassa, nopeudella noin 65 000 km/h (40 000 mph).
Se kulki ilmakehän läpi noin 30 sekuntia ennen kuin hajosi ja aiheutti rajun ilmapurskeen 'räjähdyksen' noin 20-25 km (12-15 mailia) maanpinnan yläpuolella, tuottaen energiaiskuaallon, joka vastaa 300 kilotonnia räjähdystä. Tämä energia levisi ilmakehän läpi ja juutti kaupungin alapuolella – Tšeljabinskin alueella asuu noin miljoona ihmistä – ja ikkunat rikottiin, seinät romahtivat ja muita pieniä vaurioita kerrottiin koko kaupungissa.
Virallinen vaikutusaika oli 19.20.26. PST tai 22.20.26 EST 14. helmikuuta (3:20:26 UTC 15. helmikuuta).
Cooke sanoi, että tällä hetkellä tunnetut vahingot eivät johdu bolidin palasista, jotka osuivat maahan, vaan ainoastaan ilmapurkauksesta. 'Maalla on epäilemättä sirpaleita, mutta tällä hetkellä ei ole löydetty palasia, jotka voisimme varmistaa millään varmuudella', Cooke sanoi tänään tiedotusvälineiden puhelinkonferenssissa.
Hän lisäsi, että avaruuskivi näyttää olevan 'asteroidi luonnossa' - todennäköisesti kivinen asteroidi, koska se hajosi ilmakehässä. Asteroideja etsivät teleskoopit eivät havainneet sitä sen pienen koon vuoksi, vaan myös siksi, että 'se tuli planeettamme päivänvalolta - oli päivänvalotaivaalla, eikä mikään maan päällä oleva teleskooppi havainnut sitä. #RussianMeteoria ei havaittu maasta, koska se tuli päivänvalon puolelta (eli Maan aurinkoon päin).
Meteori jätti taivaalle noin 480 km:n (300 mailia) pitkän jäljen.
Cooke ja NASAn Jet Propulsion Laboratoryn Near Earth Object Program Office -toimiston tutkija Paul Chodas sanoivat, että tämän kokoiset asteroidit osuivat Maahan keskimäärin noin kerran 100 vuodessa. 'Nämä ovat harvinaisia tapahtumia, ja oli uskomaton yhteensattuma, että se tapahtui samana päivänä kuin Asteroid 2012 DA14:n läheinen ohilento', Chodas sanoi. 'Nämä kaksi eivät liity millään tavalla toisiinsa.'
Venäjän meteori on suurin raportoitu sitten vuoden 1908, jolloin meteori osui Tunguskaan Siperiassa. Kummallista kyllä, Tunguska-tapahtuman aiheutti noin 2012 DA14:n kokoinen esine, asteroidi, joka lensi Maan ohi tänään harmittomasti. Meteorista, joka oli noin kolmannes asteroidin 2012 DA14 halkaisijasta, tuli kirkkaampi kuin Aurinko, kuten joissakin videoissa täällä näkyy. Sen jälki oli näkyvissä noin 30 sekuntia, joten se oli laiduntava vaikutus ilmakehän läpi.
Jon M. Friedrichin Fordhamin yliopistosta mukaan oli varmasti kappaleita, jotka osuivat maahan. 'Jotain, joka loi Venäjällä nähdyn kokoisen bolidi- ja ääniräjähdyksen, näyttää todennäköiseltä, että sirpaleet pääsivät maan päälle', Friedrich sanoi sähköpostissa Universe Todaylle. 'Itse asiassa on olemassa raportteja kraatterista jäätyneessä järvessä ja muista paikoista, jotka olivat meteorin tiellä. Tuloksena olevat palaset eivät todennäköisesti ole suuria – odotan joidenkin ehdottomasti suurimmista jalkapallon ja koripallon kokoisia, ja monet palaset ovat pienempiä, kuten marmoria.
Chodas sanoi, että Maan puolustaminen tämän kaltaisia pieniä asteroideja vastaan on haastava asia, 'jotain, joka ei ole tällä hetkellä tavoitteemme', hän sanoi. 'NASA:n tavoitteena on löytää isommat asteroidit. Jopa 2012 DA14 on pienemmässä koossa. Pieni asteroidi, joka osui Venäjän ylle, on erittäin vaikea havaita. Maapallon puolustamiseksi ongelma ja ongelma on löytää nämä asiat riittävän aikaisin tehdäksemme asialle jotain, jos haluamme kääntää sen pois. Pienempiä asteroideja on helpompi ohjata muualle, mutta niitä on paljon vaikeampi havaita.'
'Mikä hämmästyttävä päivä lähellä maapalloa oleville kohteille', Chodas sanoi, 'kaksi tapahtumaa tapahtuu samana päivänä.'
Pääanimaatio: Analytical Graphics, Inc.
