Kaupungissa on uusi teleskooppi, joka on juuri avattu liiketoiminnalle. Se on kauan odotettu ALMA, Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array. Vaikka se on vielä rakenteilla, tiederyhmät ovat julkaisseet ensimmäisen 'varhaisen tieteen' kuvan, jossa näkyy pari vuorovaikutuksessa olevaa galaksia, nimeltään Antenna Galaxes. ALMA:n näkemys paljastaa osan maailmankaikkeudesta, jota ei vain voida nähdä näkyvän valon ja infrapunateleskooppien avulla. 'Alkaen ensimmäisten galaksien, tähtien ja planeettojen muodostumisesta ensimmäisten monimutkaisten molekyylien yhdistämiseen, ALMA-tiede on laaja kirjo tutkimusta', sanoi Tania Burchell, ALMA:n tiedotusvastaava National Radio Astronomy Observatorysta. päällä tämän päivän 365 Days of Astronomy podcast.
Yhdistelmäkuva, joka yhdistää kuvia ALMA:n ja Hubble-avaruusteleskoopin antennigalakseista. Luotto: ESO, Space Science Institute
Tällä hetkellä noin kolmasosa ALMA:n mahdollisista 66 radioantennista on rakennettu ja toiminnassa. Antennit sijaitsevat vain 125 metrin päässä toisistaan Chajnantorin tasangolla Chilen pohjoisosassa. Tämä erittäin kuiva ja korkea aavikko sijaitsee yli 5 000 metriä (16 500 jalkaa) merenpinnan yläpuolella. Tämä asettaa ALMAn korkeammalle kuin mikään muu kaukoputki maapallolla. Tällä korkeudella lämpötilat liikkuvat pakkasella ympäri vuoden, ja ilmanpaine on puolet merenpinnan tasosta. Kylmät lämpötilat yhdistettynä vähäiseen ilmaan sopivat täydellisesti ALMA:n kaltaisille kaukoputkille.
'Jo tässä hyvin varhaisessa vaiheessa ALMA ylittää jo kaikki muut submillimetrit', sanoi Tim de Zeeuw, ALMA:n eurooppalaisen kumppanin ESO:n pääjohtaja. 'Tämän virstanpylvään saavuttaminen on kunnianosoitus monien ALMA-kumppanialueiden tutkijoiden ja insinöörien vaikuttaville ponnisteluille, jotka mahdollistivat sen.'
Historiallisesti millimetri- ja submillimetriaaltojen kerääminen, tarkentaminen ja kuvaaminen on ollut erittäin hankalaa, Burchell sanoi.
'Nämä aallot ovat niin suuria, että peilit eivät pysty fokusoimaan niitä, ja niiden taajuudet ovat liian korkeat valmiiden vastaanotintekniikoiden käsittelyyn', sanoi. 'Kaukoputken oman elektroniikan lämpö riittää pilaamaan heikot kosmiset mm-signaalit, jotka saapuessaan meille sputtelevat noin miljardisosan matkapuhelinpuhelun tehosta. Ja lisäpiinana kosteus itse lähettää näillä taajuuksilla ja muuttaa suurimman osan taivaalta millemetrin/submillimetrin valon heijastukseksi.'
Mutta ALMA eroaa radikaalisti näkyvän valon ja infrapunateleskoopit. Se on joukko yhdistettyjä antenneja, jotka toimivat yhtenä jättiläisteleskoopina ja havaitsevat paljon pidemmät aallonpituudet kuin näkyvän valon aallonpituudet. Sen kuvat näyttävät siksi aivan erilaisilta kuin tutummat kuvat kosmoksesta.
Vertaa kuvia ALMA:n ja Very Large Teleskoopin antennigalakseista:
Antennagalaksien näkemysten vertailu ALMAlta ja VLT:ltä. Luotto: ESO.
ALMA:n näkemys paljastaa tiheän kylmän kaasun pilvet, joista muodostuu uusia tähtiä. Tämä on paras alimillimetrin aallonpituuskuva, joka on koskaan tehty Antennae-galakseista.
Massiivisia kaasupitoisuuksia ei löydy vain kahden galaksin sydämestä, vaan myös kaoottisesta alueesta, jossa ne törmäävät. Täällä kaasun kokonaismäärä on miljardeja kertoja aurinkomme massa – rikas materiaalivarasto tuleville tähtien sukupolville. Tämänkaltaiset havainnot avaavat uuden ikkunan submillimetrin universumissa ja auttavat meitä ymmärtämään, kuinka galaksien törmäykset voivat laukaista uusien tähtien syntymisen. Tämä on vain yksi esimerkki siitä, kuinka ALMA paljastaa maailmankaikkeuden osia, joita ei voida nähdä näkyvän valon ja infrapunateleskooppien avulla.
Lisätietoja AlMA:sta tässä videossa:
Lähteet: ETTÄ, 365 päivää tähtitieteen , NRAO