Maapallolla voi olla uusi naapuri, maapallon kaltaisen planeetan muodossa aurinkokunnassa, joka on vain 16 valovuoden päässä. Planeetta kiertää Gliese 832 -nimistä tähteä, ja aurinkokunnassa on jo kaksi muuta tunnettua eksoplaneettaa: Gliese 832B ja Gliese 832C. Löydökset on raportoitu a uusi paperi Suman Satyal Texasin yliopistosta ja kollegat J. Grith ja Z. E. Musielak.
Gliese 832B on Jupiterin kaltainen kaasujättiläinen, jonka massa on 0,64 Jupiterin, ja se kiertää tähteään 3,5 AU:lla. G832B:llä on todennäköisesti samanlainen rooli kuin Jupiter aurinkokunnassamme asettamalla gravitaatiotasapaino. Gliese 832C on supermaapallo, joka on noin viisi kertaa niin massiivinen kuin Maa, ja se kiertää tähteä hyvin lähellä 0,16 AU:ta. G832C on kivinen planeetta asumiskelpoisen vyöhykkeen sisäreunalla, mutta se on todennäköisesti liian lähellä tähteään asuttavaksi. Gliese 832, kaiken keskellä oleva tähti, on punainen kääpiö, joka on noin puolet aurinkomme koosta sekä massaltaan että säteeltään.
Äskettäin löydetty planeetta on vielä hypoteettinen tässä vaiheessa, ja tutkijat arvioivat sen massaksi 1–15 Maan massaa ja sen kiertoradan 0,25–2,0 AU:sta Gliese 582:sta, sen isäntätähdestä.
Gliese 832:sta aiemmin löydetyt kaksi planeettaa löydettiin käyttämällä radiaalinopeustekniikkaa. Säteittäinen nopeus havaitsee planeetat etsimällä huojuntaa isäntätähdestä, kun se reagoi kiertoradalla olevien planeettojen siihen kohdistamaan gravitaatioon. Nämä heilahtelut ovat havaittavissa Doppler-ilmiön kautta, koska vaikutuksen kohteena olevan tähden valo on punasiirtymässä ja sininen siirtynyt sen liikkuessa.
Tämän tutkimuksen taustalla oleva ryhmä analysoi Gliese 832 -järjestelmän tiedot uudelleen sen ajatuksen perusteella, että kahden jo havaitun planeetan välinen valtava etäisyys olisi koti toiselle planeetalle. Muiden Keplerin tutkimien aurinkojärjestelmien mukaan olisi erittäin epätavallista, että tällainen aukko olisi olemassa.
Kuten he sanovat artikkelissaan, tutkimuksen päätavoitteena on tutkia suuren ulkoplaneetan gravitaatiovaikutusta pienempään sisäplaneettaan ja myös hypoteettiseen supermaahan, joka saattaa asua järjestelmässä. Ryhmä suoritti numeerisia simulaatioita ja loi malleja, joita Gliese 832 -järjestelmästä tiedettiin rajoittamaan päätelläkseen, että maapallon kaltainen planeetta voi kiertää Gliese 832:ta.
Tämä kaikki voi kuulostaa tietyllä tavalla joltain hocus-pocusilta, kuten tieteestä kiinnostuneet ystäväni haluavat huomauttaa. Paina vain numeroita, kunnes se näyttää Maan kaltaisen planeetan, julkaise sitten ja kiinnitä huomiota. Mutta se ei ole. Tällainen mallinnus ja simulointi on erittäin tiukkaa.
Kun otetaan mukaan kaikki Gliese 832 -järjestelmästä tunnetut tiedot, mukaan lukien radiaalinopeustiedot, kiertoradan kaltevuus ja gravitaatiosuhteet planeettojen ja tähden välillä sekä itse planeettojen välillä, saadaan aikaan todennäköisyysalueita, joissa saattaa olla aiemmin havaitsemattomia planeettoja. Tämä tulos kertoo planeettojen metsästäjille, mistä aloittaa planeettojen etsiminen.
Tämän paperin tapauksessa tulos osoittaa, että 'on ohut noin 0,03 AU:n ikkuna, jossa Maan kaltainen planeetta voisi olla vakaa ja pysyä HZ:ssä.' Kirjoittajat huomauttavat nopeasti, että tämän planeetan olemassaoloa ei ole todistettu, se on vain mahdollista.
Muut planeetat löydettiin käyttämällä radiaalinopeusmenetelmää, joka on melko luotettava. Mutta säteittäinen nopeus antaa vain vihjeitä planeettojen olemassaolosta, se ei todista, että ne ovat siellä. Vielä. Kirjoittajat myöntävät, että tarvitaan suurempi määrä radiaalisen nopeuden havaintoja tämän uuden planeetan olemassaolon vahvistamiseksi. Sen lisäksi, että joko Kepler-avaruusaluksen käyttämä kauttakulkumenetelmä tai suora havainnointi tehokkailla kaukoputkilla, voivat myös tarjota positiivisen todisteen.
Tähän mennessä Kepler-avaruusalus on vahvistanut 1041 planeetan olemassaolon. Mutta Kepler ei voi etsiä planeettoja kaikkialta. Tällaiset tutkimukset ovat ratkaisevan tärkeitä, jotta Kepler voi lähteä etsimään eksoplaneettoja. Jos eksoplaneetta voidaan vahvistaa Gliese 832 -järjestelmässä, se vahvistaa myös tämän artikkelin takana olevan ryhmän suorittaman simulaation tarkkuuden.
Jos vahvistus, G832 C liittyisi kasvavaan eksoplaneettojen joukkoon. Ei siitä kauan sitten, kun emme tienneet melkein mitään muista aurinkokunnista. Meillä oli vain oma tietomme. Ja vaikka oli aina epätodennäköistä, että aurinkokuntamme olisi jostain syystä erityinen, meillä ei ollut varmaa tietoa muiden aurinkokuntien eksoplaneettojen populaatiosta.
Tämänkaltaiset tutkimukset viittaavat kasvavaan ymmärryksemme muiden aurinkokuntien dynamiikasta ja eksoplaneettojen populaatiosta Linnunradalla ja mitä todennäköisimmin koko kosmoksessa.