Sisään heinäkuuta 2015 , NASA:n Uusia näköaloja Tehtävä teki historiaa olemalla ensimmäinen avaruusalus, joka on koskaan lentänyt Pluton kanssa. Sen lisäksi, että se tarjoaa maailmalle ensimmäiset lähikuvat tästä kaukaisesta maailmasta,Uusia näköalojaTieteellisten instrumenttien sarja tarjosi tutkijoille myös runsaasti tietoa Plutosta - mukaan lukien sen pinnan ominaisuudet, koostumus ja ilmakehä.
Avaruusaluksen pinnasta ottamat kuvat paljastivat myös odottamattomia piirteitä, kuten Sputnik Planitia -nimisen altaan - jonka tutkijat pitivät osoituksena maanalaisesta valtamerestä. Jonkin sisällä uusi tutkimus Hokkaidon yliopiston tutkijoiden johdolla ohuen klatraattihydraattikerroksen läsnäolo Pluton jääkuoren pohjassa varmistaisi, että tämä maailma voisi tukea valtamerta.
Nämä havainnot jaettiin äskettäin vuonna julkaistussa tutkimuksessa Luonnon geotieteet .Tutkimusta johti Shunichi Kamata, tutkija Luova tutkimuslaitos Hokkaidon yliopistossa, ja mukana oli jäseniä Tokion teknologiainstituutti , Kalifornian yliopisto Santa Cruz, Tokushima University, Osaka University ja Kobe University.
Pluton kirkas ”sydän” sijaitsee lähellä päiväntasaajaa. Sen vasen puolisko on suuri altaan nimeltään Sputnik Planitia. Kiitokset: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.
Onko Pluto ' Ocean World '?
Sen hajottamiseksi Sputnik Planitian sijainti ja topografia viittaavat siihen, että Pluton kuoren alla on todennäköisesti maanalainen valtameri, joka on ohentunut tämän altaan ympärillä. Tämän valtameren olemassaolo on kuitenkin ristiriidassa kääpiöplaneetan iän kanssa, jonka uskotaan muodostuneen suunnilleen samaan aikaan kuin muut aurinkokunnan planeetat (4,46–4,6 miljardia vuotta sitten).
Siinä ajassa mikä tahansa maanalainen valtameri olisi varmasti jäätynyt ja myös jääkuoren valtamerta kohti oleva sisäpinta olisi litistynyt. Tämän epäjohdonmukaisuuden korjaamiseksi ryhmä pohti, mikä voisi pitää Pluton pinnanalaisen valtameren nestemäisessä tilassa ja samalla varmistaa, että jääkuoren sisäpinta pysyy jäässä ja epätasaisena.
Sitten he teorioivat, että kaasuhydraattien 'eristävä kerros' selittäisi tämän - jotka ovat kiteisiä, jään kaltaisia kaasumolekyylejä, jotka ovat vangittuina jäätyneiden vesimolekyylien sisään. Tämän tyyppisillä molekyyleillä on alhainen lämmönjohtavuus ja siksi ne voivat tarjota eristäviä ominaisuuksia. Tämän teorian testaamiseksi ryhmä suoritti sarjan tietokonesimulaatioita, jotka yrittivät mallintaa Pluton sisätilojen lämpö- ja rakenteellista kehitystä.
Ryhmä simuloi kahta skenaariota, joista toinen sisälsi eristävän kerroksen ja toinen ei, jotka kattoivat ajanjakson, joka ulottui aurinkokunnan muodostumiseen (noin 4,6 miljardia vuotta sitten). He havaitsivat, että ilman kaasuhydraattikerrosta Pluton maanalainen meri olisi jäätynyt kokonaan satoja miljoonia vuosia sitten. Mutta jos kaasuhydraattikerros eristää, se pysyisi pääasiassa nestemäisenä.
Sputnik Planitian vuoristoinen rantaviiva Plutolla. Kiitokset: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.
Lisää mahdollisuuksia löytää elämä?
Kuten Kamata totesi äskettäisessä Hokkaidon yliopiston lehdistötiedotteessa, nämä havainnot tukevat 'valtamerimaailmojen' tutkimusta, jonka tavoitteena on löytää todisteita elämästä sisävaltamerissä. 'Tämä voi tarkoittaa, että maailmankaikkeudessa on enemmän valtameriä kuin aiemmin luultiin, mikä tekee maan ulkopuolisen elämän olemassaolon uskottavammaksi', hän sanoi.
He päättelivät lisäksi, että ilman kerrosta tasapaksun jääkuoren muodostuminen kokonaan valtameren päälle kestäisi noin miljoona vuotta. Kaasuhydraattia eristävällä kerroksella se kuitenkin kestäisi yli miljardi vuotta. Nämä simulaatiot tukevat siis sitä mahdollisuutta, että Sputnik Planitian alla on massiivinen nestemäisen veden valtameri.
Kaasuhydraattia eristävän kerroksen mahdollisella olemassaololla sen pinnan alla voi olla seurauksia, jotka ulottuvat paljon Pluton ulkopuolelle. Kuulla, kuten Callistolla, Mimasilla, Titanilla, Tritonilla ja Ceresillä, voi myös olla pitkäikäisiä maanalaisia valtameriä. Toisin kuin Europa, Ganymede ja Enceladus, näiden kappaleiden sisätiloista saattaa puuttua tarpeeksi lämpöä valtamerten ylläpitämiseksi joko geotermisen toiminnan puutteen tai etäisyyden Auringosta vuoksi.
Todennäköisyys sille, että aurinkokunnan jokaisen suuren kuun jäisen pinnan alla on mikrobielämää (tai jotain monimutkaisempaa), ei ole millään tavalla hyvä. Mutta tieto siitä, että siellä on enemmän kuita, joilla voi olla maanalaisia valtameriä, lisää todennäköisyyttä löytää elämää ainakin yhdestä niistä.
Lisälukemista: Hokkaidon yliopisto , Luonnon geotiede