Jep. Se on taas se aika vuodesta. Aika nauttia Andromedan galaksista melkein jokaisessa havaintomahdollisuudessa. Mutta nyt sen sijaan, että katsoisimme Linnunradan lähintä spiraalia ja hiipaisimme huippua satelliiteissa M32 ja M110, voimme ajatella jotain muutakin, kun katsomme M31:n tietä. On olemassa kaksi äskettäin löydettyä kääpiögalaksia, jotka näyttävät olevan Andromedan kumppaneita!
Eric Bell, tähtitieteen apulaisprofessori, ja Colin Slater, tähtitieteen tohtori. opiskelija löysi Andromeda 28:n ja Andromeda 29:n käyttämällä Sloan Digital Sky Surveyta ja hiljattain kehitettyä tähtienlaskentatekniikkaa. Havaintojensa tueksi ryhmä käytti Havaijilla sijaitsevan Gemini North -teleskoopin tietoja. Andromeda XXVIII ja Andromeda XXIX sijaitsevat 1,1 miljoonan ja 600 000 valovuoden etäisyydellä, sillä ne ovat kaksi kauimpana koskaan havaittua satelliittigalaksia kaukana isännästä – M31. Voiko niitä havaita amatöörilaitteilla? Ei tuskin. Tämä pari on noin 100 000 himmeämpi kuin Andromeda itse, ja se on tuskin havaittavissa joillakin maailman suurimmista kaukoputkista. Ne ovat niin heikkoja, että niitä ei ole edes luokiteltu vielä.
'Tällä hetkellä saatavilla olevilla kuvilla emme pysty määrittämään, onko tähtien muodostumista meneillään vai äskettäin, mikä estää meitä luokittelemasta sitä kääpiöpallomaiseksi tai epäsäännölliseksi kääpiöksi.' selittää Bell.
Kääpiögalaksi Andromeda 29, jonka Michiganin yliopiston tähtitieteilijät ovat löytäneet, on ryhmitelty tämän kuvan keskelle, joka on otettu Gemini North -teleskoopilla Havaijilla. Luotto: Gemini Observstory/AURA/Eric Bell
Heidän työssään - julkaistu tuoreessa painoksessaAstrophysical Journal Letters– Bellin ja Slaterin tiimi selittää, kuinka he etsivät kääpiögalakseja Andromedan ympäriltä auttaakseen heitä ymmärtämään, kuinka fyysinen aine liittyy teoreettiseen pimeään aineeseen. Vaikka emme näe, kuule, kosketa tai haista sitä, tiedämme sen olevan olemassa sen gravitaatiovaikutuksen vuoksi. Ja mitä tulee painovoimaan, monet tähtitieteilijät ovat vakuuttuneita siitä, että pimeällä aineella on rooli galaksin rakenteen organisoinnissa.
'Nämä haaleat, kääpiöt, suhteellisen lähellä olevat galaksit ovat todellinen taistelukenttä yritettäessä ymmärtää, kuinka pimeä aine toimii pienissä mitoissa', Bell sanoi. 'Panokset ovat korkeat.'
Tällä hetkellä nykyisen konsensuksen mukaan kaikki galaksit on upotettu ympäröivään pimeään aineeseen… ja jokaisessa pimeän aineen 'pedissä' pitäisi olla galaksi. Kun otetaan huomioon maailmankaikkeuden tilavuus, nämä ennusteet ovat melko osuvia - jos otamme huomioon vain suuret galaksit.
'Mutta se näyttää hajoavan, kun pääsemme pienempiin galakseihin', Slater sanoi. 'Mallit ennustavat paljon enemmän pimeän aineen haloja kuin havainnoimme galakseja. Emme tiedä, johtuuko se siitä, ettemme näe kaikkia galakseja vai siitä, että ennustuksemme ovat vääriä.'
'Jännittävä vastaus', Bell sanoi, 'olisi, että pimeän aineen haloja ei vain ole niin paljon.' Bell sanoi. 'Tämä on osa suurta pyrkimystä testata tuo paradigma.'
Oikein tai väärin… pimeän aineen ja kääpiögalaksien pohdiskelu Andromedan havainnointia silmällä pitäen tuo havaintosi kokonaan uuden ulottuvuuden!
Lisälukemista varten: Andromeda XXVIII: Kääpiögalaksi yli 350 kpc Andromedalta ja Andromeda XXIX: Uusi kääpiöpallogalaksi 200 kpc Andromedalta.