Jäätikologi on löytänyt Grönlannista yli mailin pituisen jään alta toisen valtavan törmäyskraatterin. Tämä on seurausta marraskuussa 2019 tehdystä törmäyskraatterin löydöstä samalla alueella Hiawatha-jäätikön alla. Marraskuun löytö oli ensimmäinen jään alta löydetty kraatteri maan päällä.
Nämä kaksi kraatteria ovat vain 183 km:n (114 mailin) päässä toisistaan. The Marraskuun kraatteri on 30,5 km (19 mailia) leveä, kun taas uusi on 35,4 km (22 mailia). Jos uudempi voidaan varmasti vahvistaa törmäyskraatteriksi, se on 22. suurin maan päällä.
Joe MacGregor on jäätikkö, joka löysi tämän uuden kraatterin. Hän työskentelee NASAn Goddard Space Flight Centerissä Greenbeltissä, Marylandissa. Hän oli myös mukana ensimmäisessä löydössä. Tämän uuden kraatterin löytö julkaistiin a paperi Geophysical Research Lettersissä helmikuun 11. päivänä.
Maan napa-alueiden geologiaa ei ymmärretä hyvin. Paksut jäälevyt peittävät kallion ja pinnan piirteet. Mutta aerogeofysiikan ja satelliittitietojen ansiosta tiedemiehet alkavat saada paremman kuvan siitä. Kraatterien löytäminen on erittäin mielenkiintoista, koska niillä voi olla niin globaali vaikutus ilmastohistoriaan.
Edellinen 2015 tutkimus tarkasteltiin törmäyskraatterien luetteloa ja päätteli, että tämän kokoisten kraatterien löytäminen oli epätodennäköistä, mutta ei mahdotonta. Tuossa tutkimuksessa todettiin, että yli 6 km:n pituisten kraatterien löytäminen ei ollut kovin todennäköistä (vaikka löydämme todennäköisesti vielä 90 kraatteria, joiden leveys on 1 km:n ja 6 km:n välillä.) Tämä havainto perustui suurelta osin eroosion määrään.
Mutta syvällä jään alla eroosionopeudet ovat erilaisia. Löytyykö jään alta vielä lisää näitä suurempia kraattereita?
Vuonna an haastattelu NBC Newsille , MacGregor sanoi: 'Kun tiesimme Hiawathasta, että jäälevyjen alla saattaa olla kraattereita, oli melko helppoa löytää seuraava käyttämällä NASAn julkisesti saatavilla olevaa dataa.'
Kraatterit jään alla Grönlannissa. Aiemmin löydetty Hiawatha-kraatteri on vasemmassa yläkulmassa ja vasta löydetty kraatteri lähellä oikeaa alareunaa. Kuvan luotto: J.A. MacGregor et. al. 2019
Tutkijat käyttivät korkeus-, rakenne- ja topografiatietoja sekä magneettisia ja gravitaatiotietoja etsiäkseen lisää törmäyskraattereita. MacGregorin mukaan potentiaalisen toisen kraatterin tunnistaminen ei ollut vaikeaa.
Koska kaksi kraatteria ovat niin lähellä toisiaan, ryhmä pohti, olivatko ne kaksi samasta tapahtumasta. Vaikka ne ovat samankokoisia, niissä on huomattavia eroja. Toinen kraatteri näyttää olevan kuluneempi, ja sen päällä oleva jää on paljon vähemmän häiriintynyt. Kirjoittajat sanovat artikkelissa: 'Kahden toisiinsa liittymättömän, mutta lähellä olevan suuren vaikutuksen esiintymistiheyden tilastollinen analyysi osoittaa, että on epätodennäköistä, mutta ei mahdotonta, että tämä pari ei liity toisiinsa.'
Asteroidien tiedetään esiintyvän binääripareina. Noin 15 % Maan lähiasteroideista on binaarisia. Joten on mahdollista, että kraatteripari on kaksoset. Maan lähellä olevien asteroidipopulaatioiden tutkimukset eivät kuitenkaan ole löytäneet samankokoisia asteroideja. Tilastollisesti katsoen on epätodennäköistä, että nämä kaksi ovat pareja.
Kuva sen alueen subglasiaalisesta topografiasta, jossa molemmat törmäyskraatterit löydettiin. Kuvan luotto: J.A. MacGregor et. al. 2019
Maapallolla on kaksi muuta kraatteriparia: ensimmäinen pari on Boltysh ja Obolon kraattereita Ukrainassa, toinen on Clearwater Lakes kraatterit Quebecissä, Kanadassa. Näiden parien uskottiin olevan kaksosia samoista tapahtumista, mutta argon-treffit ja muut tekniikat paljastivat suuria ikäeroja heidän välillään.
Clearwater Lakes -kraatterit Quebecissä, Kanadassa. Niiden uskottiin johtuvan binääriasteroidien parista, mutta testit paljastivat suuren eron heidän ikänsä välillä. Kuvan ansiot: NASA:n Earth Observatorion kuvat, Jesse Allen ja Robert Simmon Landsat 8 -dataa käyttäen.
Samoja tekniikoita ei voida käyttää näiden kahden jään alla olevan uuden kraatterin iän määrittämiseen, mutta suuri osa tutkimuksen yksityiskohtaisista tiedoista viittaa siihen, että ne eivät ole saman ikäisiä. Esimerkiksi päällä oleva jää näyttää olevan eri ikäinen jokaiselle kraatterille. Ensimmäisen kraatterin yläpuolella jää näyttää olevan enintään 12 800 vuotta vanha, kun taas äskettäin löydetyn kraatterin kohdalla jää näyttää olevan vähintään 79 000 vuotta vanha.
Tämä löytö odottaa edelleen vahvistusta, mutta morfologia muistuttaa selvästi törmäyskraatteria. Kysymys kuuluu, kuinka monta näistä kraattereista vielä löydämme jään alle maapallolta?
Löydämmekö muita, ja liittyvätkö ne ilmastonmuutokseen maapallon historiassa? Yhdistetäänkö ne sukupuuttoon, kuten Chicxulub-isku, joka aiheutti niin paljon ongelmia dinosauruksille?
Kuka tietää. Mutta parannetun kaukokartoitustekniikan avulla löydämme ne, jos ne ovat siellä.
Lähteet:
- Tutkimus paperi: Mahdollinen toinen suuri subglacial-iskukraatteri Luoteis-Grönlannissa
- Tutkimus paperi: Törmäyskraatterien määrä maan päällä: onko tilaa lisälöydöille?
- Tutkimus paperi: Suuri törmäyskraatteri Hiawatha-jäätikön alla Luoteis-Grönlannissa