Ovatko ihmiset muuttaneet maapalloamme niin paljon viimeisen 200 vuoden aikana, että elämme nyt uutta geologista aikakautta? Ryhmä geologeja uskoo, että näin on. He ovat muodollisesti ehdottaneet uuden geologisen aikakauden nimeämistä, antroposeenia, joka kattaisi noin 200 viime vuoden geologisen historian. Toimenpide on heidän mukaansa asianmukainen, koska ihmisen toiminta on viimeisen kahden vuosisadan aikana aiheuttanut suurimman osan suurimmista muutoksista maapallon topografiassa ja ilmastossa.
Kuten renkaat puussa, jokainen Maan geologisen tallenteen kerros heijastaa sen laskeutumisajan olosuhteita ja tarjoaa vilauksen Maan menneisyyteen. Tässä geologisessa historiassa, joka on kirjoitettu planeettamme kallioihin ja maaperään, tutkijat ovat eriyttäneet kerrokset aikaluokituksiksi, joita kutsutaan eoneiksi, aikakausiksi, ajanjaksoiksi, aikakausiksi ja aikakausiksi, jotka kuvastavat ominaisia olosuhteita. Esimerkiksi hiilikausi, joka kesti 360 miljoonasta 300 miljoonaan vuoteen, tunnetaan viidakoista ja soista muodostuneista valtavista kivihiiliesiintymistä. Jopa jotkin pidemmät osuudet on nimetty biologian perusteella, kuten paleotsoinen ('vanha elämä') ja cenozoic ('äskettäinen elämä').
Maapallo on aina ollut samanlaisten fyysisten voimien – tuuli, aallot, auringonvalo – alainen koko planeetan olemassaolon. Mutta planeetalle syntyneellä elämällä on ollut paljon monipuolisempi vaikutus, kuten kasvien nousu, joka on muokannut planeettaa dramaattisilla tavoilla. Mutta viimeisten 200 vuoden aikana, siitä lähtien kun ihmisväestö on saavuttanut miljardin, vaikutuksemme ovat vaikuttaneet maapallon kerrosten koostumukseen ja muuttaneet valtamerten sedimenttien, jääytimien ja pintakerrostumien fyysistä ja kemiallista luonnetta. Jotkut näistä vaikutuksista ovat fossiilisten polttoaineiden käyttö ja suurten kaupunkien kasvu.
Brittigeologi Jan Zalasiewicz ja useat kollegat väittävät, että Kansainvälisen stratigrafian komission pitäisi virallisesti merkitä nykyisen aikakauden loppua. Se olisi holoseeni ('täysin uusi'), joka alkoi viimeisen jääkauden päättymisen jälkeen, noin 10 000 vuotta sitten. Uusi aikakausi olisi antroposeeni.
Geologien mainitsemia todisteita ovat lyijypitoisuuden dramaattinen nousu maaperässä ja vedessä noin vuodesta 1800 lähtien ja hiilidioksidin lisääntyminen ilmakehässä. He väittävät, että ihmisen prosessit ylittävät nyt huomattavasti vastaavat luonnonvoimat. 'Antroposeenia voidaan perustellusti tehdä pätevänä muodollisena yksikkönä', Zalasiewicz sanoo.
Väitteellä on arvoa, sanoo amerikkalainen geologi Richard Alley. 'Maalla, vedessä, ilmassa, jäässä ja ekosysteemeissä ihmisen vaikutus on selkeä, suuri ja kasvava', hän sanoo. 'Kaukaisen tulevaisuuden geologi vetäisi melkein varmasti uuden rajan ja alkaisi käyttää uutta nimeä, missä ja milloin vaikutuksemme näkyvät.'
Alkuperäinen uutisen lähde: AAAS ScienceNow