Siitä on kulunut kauan, mutta NASAn seuraava kuun raketti on vain kuukausia nousta ensimmäisellä miehittämättömällä koelennolla. Space Launch System (SLS) on superraskas nostoajoneuvo, joka pystyy kuljettamaan 95 tonnia matalalle Maan kiertoradalle, mutta sen ensisijaisena tarkoituksena on kuljettaa ihmisiä Kuun kiertoradalle ja lopulta kuun pinnalle. SLS:tä on kehitetty vuodesta 2011 lähtien, ja se on kohdannut useita viiveitä, mutta julkaisupäivä on vihdoin näköpiirissä. Aiemmin tässä kuussa raketti oli täysin pinottu ensimmäistä kertaa Kennedyn avaruuskeskuksen Vehicle Assembly Building -rakennuksessa, ja Orion-kapseli (avaruusaluksen miehistöhytti) kiinnitettiin yläosaan. Täysi pino on vaikuttava 322 jalkaa korkea, vain ujo Saturn V:n 363 jalkaa.
NASAn järjestelmänvalvoja Bill Nelson (itsensä entinen astronautti) kertoi toimittajille, että 'NASA:n Space Launch System -rakettien ja Orion-avaruusalusten pinoamisen ja integroinnin valmistuttua pääsemme lähemmäs uuden aikakauden aloittamista ihmisen syvän avaruuden tutkimisessa... Kiitos tiimin kova työ NASA:n uuden raketin ja avaruusaluksen suunnittelussa, valmistuksessa, testaamisessa ja nyt valmistuvassa kokoonpanossa, valmistaudumme Artemis I -tehtävän ensimmäistä laukaisua varten, mikä tasoittaa tietä Kuun, Marsin, ja vielä useiden vuosien ajan.'
? SE ON VIRALLINEN: Kuu-rakettimme on täysin pinottu!
- NASAn Kennedyn avaruuskeskus (@NASAKennedy) 22. lokakuuta 2021
Kanssa @NASA_Orion huolellisesti varmistettu, kokoonpano @NASA_SLS on valmis! Pino on nyt 322 jalkaa korkea, kun se siirtyy testauksen viimeiseen vaiheeseen. Liity joukkoomme tänään klo 13 ET median puhelinkonferenssiin: https://t.co/LdUPeqoTs8 pic.twitter.com/ow09wIeVJS
NASA ilmoittaa, että SLS on täysin pinottu 22. lokakuuta 2021.
Kun pinoaminen on valmis, seuraava iso tehtävä on rullata raketti alustalle, jossa suoritetaan täysi märkäpukuharjoitus. Märkäharjoitus sisältää ponneaineen lataamisen ajoneuvoon ja lähtölaskennan sekä tehtävän kaikkien osien testaamisen, vain räjäyttämisen jälkeen. Artemis 1:n tarkka nousupäivä määräytyy sen jälkeen, kun märkäpukuharjoitus varmistaa, että kaikki on hyvässä kunnossa.
Artemis 1 viettää yli kolme viikkoa avaruudessa. Kuun kiertoradalla se testaa järjestelmiä ja suorittaa kokeita, mukaan lukien Matroshka AstroRad Radiation Experiment (MARE), joka testaa uusia teknologioita, jotka on suunniteltu suojaamaan ihmiskudoksia vaaralliselta säteilyltä Maan suojaavan magnetosfäärin ulkopuolella.
Tehtävä kantaa myös 10 Cubesat vaihtelevilla tieteillä ja teknisillä tavoitteilla . Joitakin kiinnostavampia ovat Lunar IceCube, joka etsii Kuusta jäätä infrapunaspektrometrillä, ja NEA Scout, joka ottaa käyttöön aurinkopurjeen ja navigoi pienelle lähellä olevalle asteroidille. Japanilainen Cubesat nimeltä OMOTENASHI iskee kuuhun kiinteällä rakettivahvistimella, kun taas ArgoMoon liikkuu SLS-ylemmän vaiheen ympärillä ottamalla korkearesoluutioisia kuvia.
Helmikuun laukaisu on ensimmäinen testi raketille, joka on suunniteltu kuljettamaan ihmisiä kuuhun Apollon päivien jälkeen (ellei lasketa peruttua Constellation-ohjelmaa, joka testasi Ares 1 -rakettiaan vuonna 2009).
NASAn suunnitelmat Artemis 1:lle.
Jos Artemis 1 onnistuu, SLS:n seuraava lento on todellinen juttu astronautien kyydissä. Artemis 2 kuljettaa neljä ihmistä, ja sen alustava laukaisupäivä on syyskuussa 2023. Artemis 3 seuraa ja kuljettaa ihmiset itse kuun pinnalle. Artemis 3:lla on tällä hetkellä julkaisupäivä 2024, mutta sen odotetaan liukuvan. Tulevat tehtävät rakentavat avaruusaseman (Lunar Gateway) Kuun läheisyyteen ja tekevät pidempiä vierailuja Kuun etelänavalle tarkoituksenaan rakentaa pysyvämpi läsnäolo lähimmän taivaallisen naapurimme ympärille. Artemis-ohjelma testaa erilaisia in situ resurssien käyttötekniikoita, joiden perimmäisenä tavoitteena on oppia toimimaan syvässä avaruudessa pitkiä aikoja, mikä on välttämätöntä ihmisen mahdolliselle Mars-matkalle.
Suositeltu kuva: Grafiikka, jossa näkyy Artemis 1:n tehtäväsuunnitelma. NASA.