Asteroidi Bennu on jo heittänyt materiaalia avaruuteen 11 kertaa OSIRIS-RExin saapumisen jälkeen
31. joulukuuta NASA:n Origins, spektrin tulkinta, resurssien tunnistus, turvallisuus-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) tapasi asteroidin 101955 Bennu . NASA toivoo osana asteroidinäytteen palautustehtävää, että tästä Maan lähiasteroidista (NEA) peräisin oleva materiaali paljastaa asioita aurinkokunnan historiasta, sen planeettojen muodostumisesta ja elämän alkuperästä maapallolla.
Sen jälkeen kun avaruusalus asettui kiertoradalle asteroidin ympärille, se on nähnyt mielenkiintoisia ilmiöitä. Tämä sisältää ensimmäiset lähikuvahavainnot asteroidin pinnalta purkautuvista hiukkaspilveistä. Siitä lähtien tehtäväryhmä on pitänyt silmällä näitä purkauksia, minkä ansiosta he ovat voineet todistaa yhteensä 11 'poistotapahtumaa' avaruusaluksen saapumisen jälkeen.
Kuten kaikki KA:t, Bennu koostuu aurinkokunnan muodostumisesta jääneestä materiaalista. Tämän asteroidin tutkimuksen odotetaan siksi paljastavan paljon tästä prosessista sekä tarjoavan käsityksen siitä, kuinka vesi ja orgaaniset molekyylit jakautuivat aurinkokunnassa miljardeja vuosia sitten.
Kuva otettu 7. maaliskuuta NASAn OSIRIS-REx-avaruusaluksen PolyCam-kameralla noin 5 km:n (3 mailin) etäisyydeltä. Kiitos: NASA/Goddard/Arizonan yliopisto
Siitä lähtien, kun avaruusalus kohtasi asteroidin kolme kuukautta sitten, tiederyhmää on käsitelty useilla yllätyksillä. Ensinnäkin ryhmä havaitsi, että asteroidin pinta oli paljon karumpi kuin alun perin luuli, mikä on pakottanut heidät muuttamaan suunnitelmaansa laskeutua asteroidille ja kerätä näytteitä.
Lisäksi ensimmäinen heittotapahtuma (joka havaittiin 6. tammikuuta) oli myös odottamaton, puhumattakaan myöhemmistä kymmenestä purkauksesta. Kuten Arizonan yliopiston OSIRIS-REx-operaation päätutkija Dante Lauretta sanoi äskettäisessä tehtävässä Lehdistötiedote :
'Puutteiden löytö on yksi tieteellisen urani suurimmista yllätyksistä. Ja karu maasto oli vastoin kaikkia ennusteitamme. Bennu yllättää meidät jo nyt, ja jännittävä matkamme sinne on vasta alkamassa.”
Ensimmäinen heittotapahtuma havaittiin sen jälkeen, kun OSIRIS-REx-tiimi huomasi hiukkasia yhdessä avaruusaluksen NavCam 1 -kuvauslaitteen kuvista avaruusaluksen kiertäessä Bennua noin 1,6 kilometrin etäisyydellä. Tapahtuman arvioinnin jälkeen ryhmä päätteli, että hiukkaset eivät aiheuttaneet riskiä avaruusalukselle, ja päättivät jatkaa poistotapahtumien seurantaa.
Bennu-asteroidi 24 km:n (15 mailin) etäisyydeltä vangitsi PolyCamin OSIRIS-RExillä. Kiitokset: NASA/Goddard/Arizonan yliopisto.
Vaikka suuri osa pilkun sinkoamasta aineesta sinkoutui pois Bennusta, tiimi huomasi, että osa hiukkasista putosivat kiertoradalle satelliitteina ennen kuin palasivat asteroidin pinnalle. Tämä saattaa tarkoittaa, että osa materiaalista (joka irtoaa sisäpuolelta) voidaan saada takaisin, kun avaruusalus kerää näytteitä pinnalta.
NASAn Washingtonin päämajan Planetary Science Divisionin vt. johtaja Lori Glaze tiivisti kehityksen seuraavasti:
”OSIRIS-RExin Bennun lähitutkimuksen kolme ensimmäistä kuukautta ovat muistuttaneet meitä siitä, mistä löydöstä on kyse – yllätyksistä, nopeasta ajattelusta ja joustavuudesta. Tutkimme Bennun kaltaisia asteroideja oppiaksemme aurinkokunnan alkuperästä. OSIRIS-RExin näyte auttaa meitä vastaamaan joihinkin suurimmista kysymyksistä kotoisin.'
Siitä huolimatta Bennun suurin yllätys on edelleen sen karu ja lohkareiden täynnä oleva pinta. Maasta saatujen havaintojen perusteella ryhmä odotti löytävänsä suhteellisen tasaisen pinnan, jossa on muutamia suuria lohkareita. Tämä perustui havaintoihin Bennun lämpöinertiasta (sen kyvystä johtaa ja varastoida lämpöä) ja sen pinnan tutkamittauksiin.
Kuitenkin, kun avaruusalus saapui, tiimi havaitsi, että pinnalla oli huomattavasti odotettua suurempi lohkaretiheys. Se, että heidän alkuperäiset havainnot osoittautuivat virheellisiksi, sai ryhmän tarkistamaan asteroiditietojen tulkitsemiseen käytettyjä malleja, koska ne selvästi epäonnistuvat pienten, kivisten asteroidipintojen luonteen ennustamisessa.
Taiteilijan näkemys NASAn OSIRIS-REx-avaruusaluksesta Bennussa. Kiitos: NASA/GSFC
Bennun kivinen pinta tarkoittaa myös sitä, että tiimin näytteenottosuunnitelmaa – Touch-and-Go (TAG) -menettelyä on muokattava. Alun perin suunnitelmana oli laskeutua selkeälle paikalle, jonka halkaisija oli noin 50 metriä (164 jalkaa). Mutta lohkaretiheyden vuoksi tiimi ei ole onnistunut löytämään näin suurta selkeää kohtaa, ja sen sijaan on alettu etsiä pienempiä ehdokaskohteita.
Tämä vaatii paljon enemmän tarkkuutta avaruusalukselta sen laskeutumisen aikana pintaan, minkä vuoksi tehtäväryhmä kehittää päivitettyä lähestymistapaa (nimeltään Bullseye TAG). Kuten Rich Burns – OSIRIS-RExin projektipäällikkö NASAn Goddard Space Flight Centerissä – selitti , kaikki tämä on saattanut tehtävätiimin läpi vauhtinsa:
'Kaikki OSIRIS-RExin toiminnan aikana Bennun lähellä avaruusalukset ja operaatiotiimimme ovat osoittaneet, että voimme saavuttaa järjestelmän suorituskyvyn, joka ylittää suunnitteluvaatimukset. Bennu on asettanut meille haasteen selviytyä sen karuista maastoista, ja olemme varmoja, että OSIRIS-REx on tehtävänsä mukainen.
Muita huomionarvoisia löytöjä ovat se, että Bennun pyörimisnopeus näyttää vähitellen hidastuvan. Tämä on seurausta Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP) efektistä, jossa epätasainen lämmitys ja jäähdytys laskevat pyörimisnopeutta. Tämän seurauksena Bennun kiertoaika hidastuu noin sekunnin vauhtia vuosisadassa.
Taiteilijan näkemys Maan lähiasteroidista Bennusta aurinkokunnan muodostumisen aikana. Kiitos: NASA
Toinen mielenkiintoinen löytö oli magnetiitin esiintyminen Bennun pinnalla, jonka avaruusaluksen MapCam-värikamera ja lämpöemissiospektrometri (OTES) havaitsivat. Tämän mineraalin läsnäolo vahvistaa aikaisempia löydöksiä, jotka osoittavat, että Bennun emokehossa on vuorovaikutusta kiviaineksen ja nestemäisen veden välillä.
Nämä ja muut havainnot esiteltiin 50. Kuu- ja planeettakonferenssi , joka pidettiin 18.-23. maaliskuuta Houstonissa, Texasissa. Löydökset ilmestyivät myös osana a erikoiskokoelma papereita jotka julkaisivat tieteellinen aikakauslehtiLuonto.
Lisälukemista: OSIRIS-REx , Luonto