Maan ja asteroidin 2004mn4 kiertoradat. Kuvan luotto: NASA/JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
Perjantain 13. päivän pitäisi olla epäonnen päivä, sellainen päivä, jolloin kompastut kengännauhoihisi, hukkaat lompakkosi tai saat huonoja uutisia.
Mutta ehkä se ei ole niin paha. Harkitse tätä: 13. huhtikuuta – perjantai 13. päivä – 2029 miljoonat ihmiset menevät ulos, katsovat ylös ja ihmettelevät onneaan. Valopiste liukuu taivaalla nopeammin kuin monet satelliitit, kirkkaampi kuin useimmat tähdet.
Mikä siinä on niin onnekasta? Se on asteroidi 2004 MN4 … ei osu Maahan.
Jonkin aikaa tähtitieteilijät ajattelivat, että se voisi olla mahdollista. Jouluaattona 2004 Paul Chodas, Steve Chesley ja Don Yeomans NASAn Near Earth Object Program -toimistossa laskivat todennäköisyyden 1:60, että 2003 qq47 törmää Maahan. Vaikutuspäivä: 13.4.2029.
Asteroidi on noin 320 metriä leveä. 'Se on tarpeeksi suuri tunkeutumaan Maan ilmakehän läpi', tuhoaa esimerkiksi Texasin kokoisen alueen, jos se osuu maahan, tai aiheuttaa laajalle levinneitä tsunameja, jos se osuu valtamereen, Chodas sanoo. Niin paljon loman ilosta.
Asteroidi 2004 MN4, joka tunnetaan myös nimellä 2029 meteori, löydettiin kesäkuussa 2004, kadonnut ja löydetty sitten uudelleen kuusi kuukautta myöhemmin. Näin niukalla seurantatiedolla oli vaikea sanoa tarkasti, minne asteroidi menisi. Törmäys Maan kanssa oli teoriassa mahdollista. 'Emme olleet liian huolissaan', Chodas sanoo, 'mutta kertoimet olivat häiritseviä.'
Tämä on muuten tyypillistä vasta löydetyille asteroideille. Vaihe 1: Asteroidi löydetään. Vaihe 2: Epävarmat radat lasketaan täplistä seurantatiedoista. Vaihe 3: Mahdolliset maahan kohdistuvat törmäykset merkitään muistiin. Vaihe 4: Tähtitieteilijät tarkkailevat asteroidia jonkin aikaa ja ymmärtävät sitten, että se kaipaa planeettamme.
Tappaja-asteroidi! otsikot näkyvät yleensä vaiheiden 3 ja 4 välillä, mutta se on toinen tarina.
Tähtitieteilijät tiesivät, että 2004 MN4 kaipaisi Maata, kun he löysivät kuvia vuoden 2029 asteroidista, jotka otettiin tahattomasti maaliskuussa 2004, kolme kuukautta ennen sen virallista löytöä. Lisätiedot sulkivat pois yhteentörmäyksen vuonna 2029.
Sen sijaan meillä on silmiä hivelevä läheinen kohtaaminen:
13. huhtikuuta 2029 asteroidi 2004 MN4 lentää Maan ohi vain 18 600 mailia (30 000 km) maanpinnan yläpuolella. Vertailun vuoksi geosynkroniset satelliitit kiertävät 22 300 mailia (36 000 km). 'Lähimmällä lähestyessä asteroidi loistaa kuin 3. magnitudin tähti, joka näkyy paljaalla silmällä Afrikasta, Euroopasta ja Aasiasta – jopa kaupungin valojen läpi', sanoo Jon Giorgini JPL:stä. Tämä on harvinaista. 'Ninkin isojen kohteiden kuin 2004 MN4:n lähestymistä lähelle uskotaan tällä hetkellä tapahtuvan keskimäärin 1000 vuoden välein.'
Asteroidin lentorata taipuu kohtaamisen aikana noin 28 astetta 'Maan painovoiman seurauksena', Giorgini selittää. Mitä seuraavaksi tapahtuu, on epävarmaa. Jotkut sanomalehdet ovat todenneet, että asteroidi saattaa keinua ympäri ja osua Maahan vuonna 2035, mutta Giorgini kiistää tämän: 'Kymyksemme 'nähdä' minne 2004 MN4 menee (ekstrapoloimalla sen kiertorata) on niin hämärtynyt vuoden 2029 takia. Maan kohtaamisesta ei voida edes varmuudella sanoa, millä puolella aurinkoa 2004 MN4 on vuonna 2035. Puhuminen maan kohtaamisesta vuonna 2035 on ennenaikaista.
Tammikuussa 2004 JPL:n Lance Bennerin johtama tähtitieteilijöiden ryhmä pingitti 2004 MN4:n käyttämällä jättimäistä Arecibo-tutkaa Puerto Ricossa. (Sattumalta Arecibo-lautanen on suunnilleen samankokoinen kuin asteroidi.) Echoes paljasti asteroidin tarkan etäisyyden ja nopeuden, 'joten voimme laskea vuoden 2029 ohilennon yksityiskohdat', sanoo Giorgini, joka oli ryhmän jäsen. Benner, Mike Nolan (NAIC) ja Steve Ostro (JPL).
Lisää tietoja tarvitaan, jotta voidaan ennustaa vuoden 2004 MN4:n liikettä vuoden 2029 jälkeen. 'Seuraavat hyvät mahdollisuudet ovat vuosina 2013 ja 2021', Giorgini sanoo. Asteroidi tulee olemaan noin 9 miljoonan mailin (14 miljoonan kilometrin) päässä Maasta, paljaalla silmällä näkymätön, mutta riittävän lähellä tutkatutkimuksia varten. 'Jos saamme tutkan kantaman vuonna 2013, meidän pitäisi pystyä ennustamaan 2004 MN4:n sijainti vähintään vuoteen 2070 asti.'
Lähin kohtaaminen, perjantai 13. 2029, on upea tilaisuus tutkia tätä asteroidia tutkan kautta. Giorgini sanoo, että tämän kohtaamisen aikana 'tutka pystyi havaitsemaan vuoden 2004 MN4:n muodon vääristymisen ja pyörimään sen kulkiessa Maan painovoimakentän läpi. Se, miten asteroidi muuttuu (tai ei), antaisi tietoa sen sisäisestä rakenteesta ja materiaalikoostumuksesta.' Myös kauniisti yksityiskohtaiset pintakartat ovat mahdollisia.
Näkymä optisen kaukoputken läpi ei ole niin vaikuttava. Asteroidin suurin kulmahalkaisija on vain 2-4 kaarisekuntia, mikä tarkoittaa, että se tulee olemaan tähtimäinen valopiste kaikissa paitsi suurimmissa teleskoopeissa.
Mutta paljaalla silmällä - vau! Kukaan historian aikana ei ole koskaan nähnyt niin kirkasta asteroidia avaruudessa.
Perjantai 13. päivä ei ehkä ole niin paha.
Alkuperäinen lähde: [sähköposti suojattu]