Supermassiivisten mustien aukkojen elinkaari on monimutkainen. Joskus ne ovat 'päällä', räjäyttäen valtavia määriä energiaa, ja joskus ne ovat 'pois päältä', missä ne nukkuvat kuin lohikäärmeet luolissaan. Vertaamalla kvasaarien lähettämien korkeaenergisten ja matalaenergisten aaltojen osuutta tähtitieteilijät alkavat selvittää, kuinka monta mustaa aukkoa nukkuu ja milloin ne todennäköisesti heräävät.
Näin se toimii. Sikäli kuin voimme sanoa, jokaisen galaksin keskustassa on supermassiivinen musta aukko. Kun materiaali putoaa tälle mustalle aukolle, se puristuu ja kuumenee (koska mustan aukon äärimmäinen painovoima yrittää vetää kokonaisen joukon materiaalia suhteellisen pieneen tilavuuteen). Kaikki tuo kitka vapauttaa tonnia korkeaenergistä säteilyä , jota tähtitieteilijät kutsuvat kvasaariksi.
Vaikeiden asioiden mukana tulevat radioaallot, ja voimme käyttää radioteleskooppeja, kuten LOFAR (Low Frequency Array) ja WSRT (Westerbork Synthesis Radio Telescope) niiden havaitsemiseen.
Mutta voimakas säteily puhaltaa materiaalia pois mustasta aukosta, eikä se voi enää ruokkia, joten musta aukko nukkuu ja kvasaari sammuu, radiolähetyksen kanssa .
Tähtitieteilijät yrittävät ymmärtää kokonaiselinkaaria, joka voi kestää satoja miljoonia vuosia. He haluavat tietää, kuinka usein kvasaarit syttyvät, kuinka kauan ne palavat ja milloin ne todennäköisesti syttyvät uudelleen.
Ja käyttämällä korkeataajuisten ja matalataajuisten radioaaltojen yhdistelmää, heillä on uusi työkalu.
'Korkeataajuiset radioaallot menettävät nopeasti energiansa... kun taas alemmalla taajuudella toimivat paljon hitaammin', sanoo professori tohtori Raffaella Morganti, paperin ensimmäinen kirjoittaja. Molempien maailmojen parhaat puolet: LOFARin ja Apertifin yhdistäminen eroteltujen radiospektriindeksikuvien saamiseksi .
Käyttämällä erilaisia radioteleskooppeja tarkkailemaan radioaaltojen eri taajuuksia ja käyttämällä yhdistettyjä tietoja mittaamaan korkeataajuisten ja matalataajuisten aaltojen suhdetta, tähtitieteilijät voivat kertoa, kuinka äskettäin kvasaari sammui: mitä vähemmän korkeataajuisista asioista. , sitä enemmän aikaa on kulunut edellisestä ruokintatapahtumasta.
Sieltä tähtitieteilijät voivat tehdä kyselyn aktiivisista kvasaareista, hiljaisista kvasaareista ja kaikesta muusta siltä väliltä.
Vaikka tekniikka on tehokas, se vaatii uusia radiotutkimuksia, jotta voidaan tarkkailla mahdollisimman monia galakseja, jotta universumissamme olevista mustista aukoista saataisiin aikaan kunnollinen väestölaskenta.