Tumman sumun Barnard 68 tietokonesimulaatio viittaa siihen, että pilvi romahtaa upouudeksi tähdeksi suhteellisen pian… ainakin tähtitieteellisellä aikaskaalalla.
Astrofyysikko João Alves, Espanjan Calar Alton observatorion johtaja ja hänen kollegansa Andreas Bürkert Münchenin yliopistosta uskovat, että tumma pilvi Barnard 68 väistämättä romahtaa ja synnyttää uuden tähden, äskettäin huhtikuussa julkaistun artikkelin mukaan. 2009 numeroAstrophysical Journal.
Barnard 68 (B68) on tumma sumu noin 400 valovuoden päässä Ophiuchuksen tähdistössä. Tällaiset sumut ovat Linnunradalla sijaitsevia tähtienvälisiä pöly- ja kaasupilviä, jotka estävät tähtien ja muiden takanaan olevien esineiden valon.
Useimmat tähtitieteilijät uskovat, että tähdet muodostuvat jättimäisistä kaasupilvistä, jotka romahtavat oman painovoimansa vaikutuksesta, kunnes korkea tiheys ja lämpötila johtavat ydinfuusioon. Vaikka monia prosessin yksityiskohtia ei vieläkään ymmärretä, uusi tutkimus saattaa pystyä valaisemaan tätä.
Alves ja Bürkert ehdottavat, että kahden kaasupilven törmäys voisi olla mekanismi, joka aktivoi kaasun tähden syntymä . He ehdottavat, että Barnard 68 on jo alustavasti epävakaassa tilassa ja että se romahtaa 'pian' - noin 200 000 vuoden sisällä.
Kuvissa näkyy, että B68 on kylmä kaasupilvi, jonka massa vastaa kahden auringon massaa. Mutta siellä on pienempi pilvi, joka on vain 1/10 niin massiivinen, että se tulee tarpeeksi lähelle törmätäkseen suurempaan pilveen.
Todistaakseen teoriansa kaksi astrofyysikkoa ovat simuloineet skenaariota Münchenin yliopiston supertietokoneessa. He mallinsivat kaksi palloa, joita erottaa yksi valovuosi ja joiden massat ja nopeudet ovat samanlaiset kuin Barnard 68:lla ja sen 'pienellä' kumppanilla. Numeerisen algoritmin avulla tutkijat osoittivat, kuinka nämä kaksi virtuaalista kaasupilveä kehittyivät ajan myötä.
Tulokset osoittivat, että pienempi pallo tunkeutui suurempaan noin 1,7 miljoonan vuoden kuluttua nopeudella 370 metriä sekunnissa. Malli osoitti myös, että alkutilanteen vakaus heikkeni ajan myötä. Sillä hetkellä, kun kaksi palloa sulautuivat, syntyi valtavia tiheyksiä, mikä sai järjestelmän romahtamaan ja loi ihanteelliset olosuhteet tähden muodostumiselle.
Tutkijat vaihtelivat pallosten fysikaalisia parametreja, kunnes he selvittivät olosuhteet, joissa kahden kaasupilven sulautuminen johtaa niiden myöhempään romahtamiseen. Bürkertin ja Alvesin laskelmien mukaan B68:sta muodostuu uusi tähtijärjestelmä 200 000 vuoden sisällä.