Neutronitähden ylemmän kuoren uskotaan koostuvan kiteytyneestä raudasta, siinä voi olla senttimetrin korkeita vuoria ja se voi kokea satunnaisia 'tähtijäristyksiä', jotka voivat edeltää niin sanottuahäiriö. Nämä häiriöt ja myöhempi häiriön jälkeinen toipumisjakso voivat tarjota jonkinlaisen käsityksen neutronitähtien supernesteisen ytimen luonteesta ja käyttäytymisestä.
Neutronitähden järistykseen johtavat tapahtumat menevät suunnilleen näin. Kaikilla neutronitähdillä on taipumus 'pyörtyä alas' elinkaarensa aikana, koska niiden magneettikenttä jarruttaa tähden pyörimistä. Magnetaarit, joilla on erityisen voimakkaat magneettikentät, kokevat voimakkaamman jarrutuksen.
Tämän dynaamisen prosessin aikana kaksi ristiriitaista voimaa vaikuttaa tähden geometriaan. Erittäin nopea pyöriminen pyrkii työntämään ulos tähden päiväntasaajaa, mikä tekee siitä litteän pallon. Kuitenkin tähden voimakas painovoima pyrkii myös saamaan tähden mukautumaan hydrostaattiseen tasapainoon (eli palloon).
Niinpä tähden pyöriessä alaspäin sen kuori – jonka kerrotaan olevan 10 miljardia kertaa teräksen lujuus – taipumus lommahtaa, mutta ei murtua. Voi olla olemassa prosessi, kuten maankuoren laattojen tektoninen siirtyminen – jotka luovat vain senttimetrin korkeita 'vuoria', vaikkakin pohjasta, joka ulottuu useita kilometrejä tähden pinnan yli. Tämä nurjahdus saattaa lievittää kuoren kokemaa rasitusta, mutta prosessin jatkuessa jännitys kasvaa ja kasvaa, kunnes se 'antaa' yhtäkkiä.
10 senttimetriä korkean vuoren äkillistä sortumista neutronitähden pinnalle pidetään mahdollisena ehdokastapahtumana havaittavien gravitaatioaaltojen syntymiselle – vaikka tätä ei ole vielä havaittu. Mutta vieläkin dramaattisempaa, järistystapahtuma voi joko liittyä – tai ehkä jopa laukaista – neutronin tähtien magneettikentän uudelleensäätöön.
Saattaa olla, että maankuoren osien tektoninen siirtyminen 'käärii' neutronitähden pinnan ohi työntyviä magneettisia voimalinjoja. Sitten tähtijäristystapahtumassa tapahtuu äkillinen ja voimakas energian vapautuminen – mikä voi johtua tähden magneettikentän putoamisesta alemmalle energiatasolle, kun tähden geometria säätyy uudelleen. Tämä energian vapautuminen sisältää valtavan x- ja gammasäteilyn välähdyksen.
Magnetaarityyppisen neutronitähden tapauksessa tämä salama voi ylittää useimmat muut universumin röntgenlähteet. Magnetaarisalamat myös pumppaavat ulos merkittäviä gammasäteitä – vaikka niitä kutsutaankin pehmeiksi gammasäteilyksi (SGR), jotta ne voidaan erottaa energisemmistä gammasäteilypurkauksista (GRB), jotka johtuvat monista muista maailmankaikkeuden ilmiöistä.
'Pehmeä' on kuitenkin hieman harhaanjohtava nimitys, koska kumpi tahansa pursketyyppi tappaa sinut yhtä tehokkaasti, jos olet tarpeeksi lähellä. Magnetaari SGR 1806-20 oli yksi suurimmista (SGR) tapahtumista joulukuussa 2004.
Järistyksen ja säteilypurskeen myötä neutronitähdet voivat myös kokea häiriötä – mikä on äkillistä ja tilapäistä neutronitähden pyörimisen lisääntymistä. Tämä johtuu osittain liikemäärän säilymisestä, kun tähden päiväntasaaja imee itseään hieman (vanha 'luistelija vetää kädet sisään' -analogia), mutta matemaattinen mallinnus viittaa siihen, että tämä ei ehkä riitä ottamaan täysin huomioon väliaikaista 'pyörintää' ' liittyy neutronitähden häiriöön.
Teoreettinen malli neutronitähden sisusta. Rautakideydin peittää neutroneilla rikastettujen atomien alueen, jonka alapuolella on ytimen rappeutunut aine, jossa magneettiset ja gravitaatiovoimat venyvät ja kiertyvät osaatomihiukkasia. Luotto: Université Libre de Bruxelles (ULB).
González-Romero ja Blázquez-Salcedo ovat ehdottaneet, että supernesteytimen termodynamiikan sisäisellä uudelleensäädöllä voi myös olla tässä roolia, jolloin alkuhäiriö lämmittää ydintä ja häiriön jälkeinen jakso tarkoittaa, että ydin ja kuori saavuttavat uuden lämpötasapainon – ainakin seuraavaan häiriö.