NASA Astronaut B612 -säätiön johtaja tohtori Edward Lu. Kuvan luotto: NASA
Kuuntele haastattelu: Asteroidin kotimajakka (6,2 mb)
Tai tilaa podcast:universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Voitko kertoa minulle taustaa B612 Foundationin kehityksestä?
Tri Edward Lu: Kaikki alkoi muutama vuosi sitten muutamasta erilaisesta keskustelusta, jonka kävin Piet Hutin kanssa Institute for Advanced Studiesissa ja entisen astronautin kanssa nimeltä Rusty Schweickart. Keskustelimme korkean ominaisimpulssin propulsion, toisin sanoen ionipropulsion tai plasmapropulsion, edistymisestä, jota NASA työstää parhaillaan. Mietimme, mihin voit käyttää tätä? Yksi asioista, joita olin ajatellut ja keskustellut useiden muiden ihmisten kanssa, oli ajatus työntää asteroidia osoittamaan, kuinka tämä toimisi; saada itse asiassa tehtävä, joka tarvitsisi tätä tekniikkaa ja saisi siksi sinut saattamaan teknologian päätökseen. Suora päämäärä on paras tapa saada sinut todella rakentamaan jotain. Ajatus asteroidin siirtämisestä, joka meidän on lopulta tehtävä, mikä ei ole mahdollista nykyisillä kemiallisilla raketteilla. Joten puhuimme siitä, ja lopulta järjestimme täällä NASA:ssa tapaamisen ihmisille, jotka työskentelevät asteroidien alalla tai työskentelevät avaruusalusten kehittämisen parissa. Se oli noin 3-4 vuotta sitten. Kaikki tulivat NASA:lle Houstoniin, ja keskustelimme ideasta ja siitä, mitä se vaatisi; kuinka paljon työntövoimaa tarvitset, kuinka paljon voimaa tarvitset, kuinka voisit tehdä sellaisen. Pieni perustamme oli seurausta kokouksesta.
Fraser: Olet asettanut tähtäösi asteroidiin, joka heiluu Maan ohi muutaman vuosikymmenen kuluttua.
Lu: Tämä on Rustyn esittämä ehdotus. Tämä on asteroidi nimeltä 2004 MN4, joka lentää hyvin lähellä maapalloa vuonna 2029 – se on itse asiassa noin neljän maan säteen päässä geosynkronisten satelliittiemme korkeudesta. Se ohittaa niin läheltä Maata, että se tulee ottamaan melko jyrkän mutkan radallaan. Ongelmana on, että minne se menee tämän ohilennon jälkeen, riippuu todella kriittisesti siitä, kuinka lähelle se tulee Maata. Se on kuin lyöty biljardilaukaus. Jos teet pienen virheen lyötyssä laukauksessa ja voit tehdä suuren virheen, jossa pallo menee pomppittuasi toisesta pallosta. Ja juuri sitä täällä tapahtuu. Osoittautuu, että paras arvauksemme siitä, missä se tulee olemaan, kun se tulee Maan ohi, tarkoittaa, että jos on mahdollista, että 6-7 vuotta myöhemmin – joko vuonna 2035 tai 2036 – tämä asia voisi palata ja osua Maahan. Nyt mahdollisuudet ovat todella pienet, koska meillä ei ole kovin hyvää tietoa siitä, kuinka lähellä maapalloa se tulee olemaan. Tiedämme vain sen etäisyyden, kuinka lähelle se tulee Maahan, muutaman tuhannen kilometrin kertoimella. Jotta tietää, tuleeko se takaisin ja osuuko Maahan, sinun on tiedettävä tarkasti, kuinka lähelle se tulee Maata muutaman sadan metrin, alle kilometrin etäisyydellä. Siksi parasta, mitä voimme sanoa, on, oi, on olemassa mahdollisuus, että se voi osua meihin, mutta emme vain voi sanoa parempaa. Rusty huomautti, että vuosien kuluessa, vuoteen 2029 asti, tämä asteroidi aikoo mennä pohjimmiltaan Auringon toiselle puolelle. Sen kiertorata tulee olemaan Auringon toisella puolella jonkin aikaa. Menetämme sen täällä seuraavan vuoden aikana. Siinä tapauksessa emme voi poimia sitä uudelleen 6-7 vuoteen, kun se ei enää kiertää Aurinkoa, vaan sen toisella puolella. Sen kiertorata tuo sen takaisin meidän puolen Auringon ympärille ja poimimme sen uudelleen, ja siihen mennessä voimme määrittää sen kiertoradan tarkemmin, mutta kysymys kuuluu, onko se tarpeeksi tarkka määrittääkseen, onko tai ei – tämän ritsan jälkeen, kun se tulee Maan ohi vuonna 2029 – se tulee meille myöhemmin.
Fraser: Ja toivot, että jos pystyt jäljittämään asteroidia, pystyisit saamaan sen alas tuon muutaman sadan metrin etäisyydeltä.
Lu: Aivan, ja syy, miksi Rusty huomautti, että se on tärkeää tehdä ajoissa, johtuu siitä, että entä jos huomaat, että se tulee takaisin ja osuu meihin? Jos aiot tehdä asialle jotain, sinun on tehtävä asialle jotain ennen vuotta 2029, ennen sulkemisaikaa. Ja syy on, kun palataan taas biljardilaukaukseen, oletetaan, että otat lyöntipallon ja yrität ampua sen suoraan kulmataskuun. Voit olla hieman väärässä tavoitteessasi ja voit silti osua siihen taskuun melko hyvin. Mutta ei, jos yrität lyödä toista palloa kulmaan tai tehdä pankkilaukauksen, jossa lyöntipallo pomppii jostain ja menee sitten nurkkaan. Pienikin virhe voi tarkoittaa, että jäät väliin. Se on siis sekä hyvässä että pahassa. Jos tämä asia on törmäyskurssilla, ennen vuotta 2029 voit järkyttää sen ja estää sen joutumasta törmäyskurssille hyvin pienellä nopeuden muutoksella. Vuoden 2029 jälkeen siitä tulee erittäin vaikeaa, itse asiassa, se on enemmän kuin todennäköisesti mahdollista.
Fraser: Luulen, että yksi huolenaiheistani tässä koko asteroidien havaitsemisprosessissa on se, että se kaikki on todennäköisyyksien maailmaa. Se ei todellakaan osu meihin tänä päivämääränä tai mitään. Nämä ovat tämän asteroidin mahdollisuudet, ja ne ovat sen asteroidin mahdollisuudet, ja ihmettelen…
Lu: No, se ei todellakaan ole todennäköisyyskysymys, se on tavallaan harhaanjohtava nimitys. Jokainen näistä asioista joko osuu meihin tai ei. Syy, miksi kutsut sitä todennäköisyydeksi, johtuu siitä, että emme voi mitata sen tarkkaa lentorataa tarpeeksi hyvin sanoaksemme kyllä tai ei. Siksi luettelemme sen todennäköisyyksiksi. Samalla tavalla kuin: sataako huomenna. Sanotaan, että sateen mahdollisuus on 30 %. Sataa joko sataa tai ei tule, emme vain voi kertoa sinulle. Pohjimmiltaan se on kuin sääennuste. Ja tarkkuus, jolla voit mitata kiertoradan, tai tarkkuus, jolla voit kertoa sään, kertoo sinulle, kuinka tarkka ennustesi tulee olemaan. Ennustetodennäköisyydellä ei ole mitään tekemistä itse asteroidin kanssa, se on vain meidän kaukoputkimme asia.
Fraser: Aivan, ja meidän tekniikkamme. Millaista tehtävää asteroidin napauttaminen todella vaatisi?
Lu: Ensinnäkin se, mitä itse asiassa on ehdotettu, on olla siirtämättä sitä vielä, koska on mahdollista, että sinun ei tarvitse tehdä sitä. Hän itse asiassa ehdottaa, että laitat siihen jotain, joka yksinkertaisesti mittaa missä se on, jotta voit kertoa varmasti, osuuko se vai ei. Haluat tietää sen riittävän aikaisin, jotta jos se todella oli tulossa, voisit tehdä asialle jotain. Tämä on transponderin asentamisen idean takana; kaikki se on radiolähetin, jonka voit mitata tarkalleen missä se on. Jos sinun on siirrettävä sitä, se on kokonaan toinen asia. Mutta ensimmäinen asia on tietää, onko se edes ongelma vai ei.
Fraser: Ja niin, millainen tehtävä olisi lähetin laittaminen asteroidiin?
Lu: Se olisi suhteellisen yksinkertainen tehtävä, mikä tarkoittaa, että sinun tarvitsee vain päästä sen läheisyyteen. Sinun ei tarvitse edes laskea sitä. Vaikka jos olet jo menossa sinne, voit yhtä hyvin tehdä tästä erittäin tuottavan tieteellisen tehtävän, koska voimme oppia paljon asteroideista. Emme ole koskaan käyneet pienellä asteroidilla. Olemme lähettäneet luotain paljon suurempiin asteroideihin, joiden halkaisija on satoja maileja, verrattuna tähän, joka on itse asiassa hyvin pieni verrattuna muihin – vain hieman yli 300 metrin halkaisijaltaan. Koska en ole koskaan nähnyt yhtä näistä asioista läheltä, se voisi ilmeisesti olla suuri tieteellinen tehtävä. Rusty huomautti, että tässä on kaksi asiaa: numero yksi, siinä erittäin epätodennäköisessä tapauksessa, että tämä asia osuu meihin, tämä kertoo, tuleeko se (useimmiten ei); mutta jos se ei itse asiassa osu meihin, olet silti tehnyt erittäin tieteellisesti mielenkiintoisen tehtävän. Näet, mistä tämä esine on tehty, millainen sen pintarakenne on, miltä saattaa tuntua laskeutua jollekin näistä esineistä myöhemmin, jos joutuu siirtämään toista. Se kertoo sinulle paljon asteroidien ominaisuuksista, joten tämä asia ei mene hukkaan, jos huomaat, että se ei todennäköisesti osu sinuun.
Fraser: Ja millaisella aikavälillä haluaisit pystyä käynnistämään sen?
Lu: Haluaisit laittaa sen jotain aikavälille 2012/2013. Ja syy on jälleen se, että tarvitset läpimenoaikaa. Oletetaan, että laitat sen sinne vuonna 2012 tai 2013 ja kestää noin vuosi päästäksesi sinne, ja sitten tiedät noin vuoden sisällä sen jälkeen, että se iskee vai ei. Oletetaan, että huomasit sen osuvan sinuun; no nyt on kuin vuosi 2015 tässä vaiheessa, ja se antaa sinulle huomattavat 14 vuotta aikaa tehdä asialle jotain ennen tiivistä lähestymistapaa vuonna 2029. Nyt puhut paljon kunnianhimoisemmasta tehtävästä, puhut tehtävästä, jossa olet aikoo itse asiassa ajaa tätä asiaa. Siksi tarvitset läpimenoaikaa. Sellaista ei ole koskaan ennen kokeiltu. Se ei ole asia, jonka voit saada avaruusaluksen valmiiksi ja sanoa, että no, lähdemme eteenpäin ja laukaistamme sen. Avaruusaluksen valmisteleminen, laukaisuvalmius, testaus ja sitten lentäminen vie muutaman vuoden.