8. kesäkuuta 370-metrinen (noin 1 300 jalkaa) asteroidi 2014 HQ124 puhalsi Maasta vain 800 000 mailin (1,3 miljoonan kilometrin) etäisyydeltä. Vain muutama tunti lähimmän lähestymisen jälkeen tähtitieteilijät käyttivät radioteleskooppeja tuottaakseen yksityiskohtaisimpia koskaan saatuja kuvia lähellä maapalloa olevasta asteroidista. Ne paljastavat maapähkinän muotoisen maailman, jota kutsutaan 'kontaktibinääriksi', asteroidiksi, joka koostuu kahdesta pienemmästä kappaleesta, jotka koskettavat toisiaan.
Noin joka kuudes asteroidi Maan lähiväestössä on tämän tyyppinen pitkänomainen tai 'maapähkinän' muoto. Ajatellaan, että kontaktibinaarit muodostuvat, kun kaksi tai useampi asteroidi tulee tarpeeksi lähelle koskettaakseen ja 'tarttuakseen' yhteen molemminpuolisen vetovoimansa ansiosta. Asteroidi 25143 Itokawa , jossa japanilainen avaruusalus Hayabusa vieraili ja otti näytteitä vuonna 2005, on toinen tämän muodokkaan ryhmän jäsen.
Asteroidin 2014 HQ124 tutkahavainnot näkyvät täällä videolla
21 tutkakuvaa otettiin neljän tunnin aikana ja ne paljastavat noin 20 tunnin pyörimisnopeuden. Niissä näkyy myös jopa noin 3,75 metriä leveitä piirteitä. Tämä on korkein tällä hetkellä mahdollista tieteellisten tutka-antennien avulla kuvien tuottamiseen. Tällaiset terävät näkymät mahdollistivat tälle asteroidille yhdistämällä kaksi jättimäistä radioteleskooppia parantaakseen niiden ominaisuuksia.
Tähtitieteilijät käyttivät 230 jalkaa (70 metriä) Deep Space Network -antenni Goldstonessa Kaliforniassa lähettääkseen tutkasignaaleja asteroidiin, joka heijasti ne takaisin paljon suurempaan 305 metrin korkeuteen.Arecibo ruokalajiPuerto Ricossa. Tekniikka lisää huomattavasti tutkakuvissa näkyvien yksityiskohtien määrää.
Ilmakuva 1 000 jalan lautasesta Arecibon observatoriossa. Luotto: NOAA
Arecibon observatorio ja Goldstonen tutkalaitokset ovat ainutlaatuisia kyvystään selvittää asteroidien piirteitä, kun taas useimmat maassa olevat optiset teleskoopit näkivät nämä kosmiset naapurit yksinkertaisesti ratkaisemattomina valopisteinä. Tutkakuvat paljastavat joukon mielenkiintoisia ominaisuuksia, kuten suuren syvennyksen suuremmassa keilassa sekä kaksi lohkomaista, teräväreunaista ominaisuutta tutkakaiun alaosassa (kraatterin seinämä?) ja pienen ulkoneman sen pitkällä sivulla, joka näyttää näyttävän. kuin vuori. Tiedemiehet epäilevät, että jotkin useissa kehyksissä näkyvät kirkkaat piirteet voivat olla pintalohkareita.
'Nämä tutkahavainnot osoittavat, että asteroidi on kaunotar, ei peto', sanoi Arecibon observatorion dataanalyytikko Alessondra Springmann.
Yhden tutkakuvakehyksen lähikuva vuoden 2014 HQ124:stä. Kiitos: NASA
Sarjan viisi ensimmäistä kuvaa (montaasin ylärivi) edustavat Arecibon keräämiä tietoja ja osoittavat, että nämä tiedot ovat 30 kertaa kirkkaampia kuin mitä Goldstone pystyy tuottamaan havainnoinnin yksinään. Montaasin ensimmäisen ja toisen rivin välissä on noin 35 minuutin tauko, mikä edustaa aikaa, joka tarvitaan siirtymiseen Arecibon vastaanotosta pienemmän Goldstonen aseman vastaanottamiseen.
Jos pidät lähikuvista asteroideista yhtä paljon kuin minä, katso NASA:n ottamia kuvia Asteroiditutkatutkimus sivustolta, josta löydät lisää kuvia ja tietoja tutkakuvien tekemisestä.