Viimeinen luku saagassa peräänantamattomasta Mars-laskeutujasta oli vihdoin paljastettiin tänään , kun kansainvälinen tiimi julkaisi kuvia, joissa näkyy Beagle-2-laskeutujan viimeinen lepopaikka Marsissa.
Takaisin joulupäivään 2003. Vaikka useimmat ihmiset kokoontuivat 'puun ympärille ja avasivat lahjoja', Iso-Britannia ja Euroopan avaruusjärjestö odottivat lahjaa avaruudesta. Beagle-2 Mars-laskeutuja oli päästetty pois Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -kiertoradalta kuusi päivää aiemmin, ja se oli laskeutumassa kohti vaarallista laskua Isidis Planitiaan, ja sen oli määrä soittaa kotiin.
Kaikki meni suunnitelmien mukaan, ja sitten… hiljaisuus.
Se on minkä tahansa tehtävän pahin osa, odottaa, että laskeutuja soittaa takaisin ja sanoo, että se on turvallinen ja terve toisen maailman pinnalla. Kun tunnit muuttuivat päiviksi, innokkaat insinöörit käyttivät NASAn Mars Odyssey -avaruusalusta ja Lovell-teleskooppia Jodrell Bankissa kuunnellakseen signaalia.
Beagle-2 julistettiin kadonneeksi muutamaa viikkoa myöhemmin 6. helmikuutath, 2004.
Mutta nyt tarinassa on viimeinen käänne kerrottavana.
Beagle 2, osittain sijoitettuna Marsin pinnalle. Luotto ja tekijänoikeudet: HiRISE/NASA/Leicester.
Yhdistyneen kuningaskunnan avaruusjärjestö, joka työskentelee ESAn ja NASA:n kanssa, ilmoitti tänään, että laskeutumispaikan roskat on tunnistettu, mikä osoittaa – toisin kuin epäillään – että Beagle-2tekitodellakin pääsevät Punaisen planeetan pinnalle ehjänä. Tänään julkaistut uudet kuvat Mars Reconnaissance Orbiterista viittaavat siihen, että Beagle-2 ei vain laskeutunut, vaan sen turvatyynyt todellakin laukesivat oikein ja että lautasen muotoinen halkaisijaltaan 1 metrin avaruusalus avautui osittain taskukellon tyyliin pomppittuaan pysäkki.
'Olemme erittäin iloisia kuullessamme, että Beagle 2 osui Marsiin', sanoi ESAn tiede- ja robottitutkimuksen johtaja. tuore lehdistötiedote . 'Eri ryhmien omistautuminen korkearesoluutioisten kuvien tutkimiseen laskeutumislaitteen löytämiseksi on inspiroivaa.'
Joten mikä meni vikaan Beagle-2:ssa?
Tässä vaiheessa ei ole tullut lisää spekulaatioita siitä, mikä aiheutti laskeutujan hiljaisuuden, mutta tämän päivän paljastus kirjoittaa varmasti uudelleen Beagle-2:n viimeisen saagan.
'Se, että en tiennyt, mitä Beagle-2:lle tapahtui, oli edelleen tuskallinen huoli', sanoi ESAn Mars Express -projektipäällikkö Rudolf Schmidt. 'Ymmärtäminen nyt, että Beagle-2 pääsi pintaan asti, on erinomainen uutinen.'
Spekulaatiot pyörivät Internetissä aiemmin tällä viikolla, kun Ison-Britannian avaruusjärjestö ja ESA ehdottivat, että uutta tietoa Beagle-2:n kohtalosta oli tulossa yli 11 vuotta tapahtuman jälkeen. Vuonna 2004 ehdotettiin, että Beagle-2 oli törmännyt Marsin ilmakehässä odotettua enemmän pölyä, mikä puolestaan johti avaruusaluksen laskuvarjojen vikaantumiseen. Oletettavasti laskeutuja ei sitten hidastanut riittävästi ja syöksyi Marsin pinnalle, Suuren Galaktisen Ghoulin viimeisimmän uhrin, joka näyttää rakastavan ruokailua ihmisen rakentamissa avaruusaluksissa, jotka ovat matkalla Punaiselle planeetalle.
Taiteilijan käsitys Beagle-2:sta täysin käytössä Marsissa. Luotto: ESA.
Beagle-2:n menetys ei ollut isku vain Isolle-Britannialle ja ESA:lle, vaan myös sen päätutkijalle Colin Pillingerille. Pillinger oli mukana Beagle-2:n etsinnässä myöhempinä vuosina ja osallistui myös Rosetta-matkaan komeettaan 67P/Churyumov-Gerasimenko. Valitettavasti Pillinger kuoli viime vuoden toukokuussa aivoverenvuotoon. Osa Opportunityn parhaillaan tutkiman Endeavour-kraatterin länsireunasta nimettiin hänen kunniakseen Pillinger Pointiksi.
Tämänpäiväinen ilmoitus on käynnistänyt onnittelujen aallon siitä, että 11 vuoden mysteeri on ratkaistu. Twitterissä ja sosiaalisessa mediassa on jopa kehotettu nimeämään Beagle-2-sivusto uudelleen Pillinger Station.
'Avaruustutkimuksen historiaa leimaavat sekä onnistumiset että epäonnistumiset', totesi tohtori David Parker, Yhdistyneen kuningaskunnan avaruusjärjestön pääjohtaja äskettäin. Lehdistötiedote . 'Tämä havainto osoittaa, että Beagle-2 oli enemmän menestys kuin aiemmin tiesimme ja epäilemättä tärkeä askel Euroopan jatkuvassa Marsin tutkimisessa.'
Todisteita Beagle-2:n onnistuneesta laskeutumisesta. Klikkaa tästä animoidulle .gif-versiolle. Luotto: Leicesterin yliopisto/Beagle 2/NASA/Arizonan yliopisto.
Beagle-2 on noin 2 metriä leveänä auki, ja se pysähtyi 5 kilometrin säteelle kohdepaikastaan.
Beagle-2:n löydöstä on ollut vääriä ilmoituksia aiemmin. Vielä vuoden 2005 lopulla väitettiin, että Mars Global Surveyor oli havainnut laskeutumislaitteen, vaikka myöhemmät etsinnät jäivät turhaksi.
'Voin kuvitella sen sulkeutumisen tunteen, jota Beagle-2-tiimin täytyy tuntea', sanoi JPL:n MRO-projektin tutkija Richard Zurek hiljattain. Lehdistötiedote . 'MRO on auttanut löytämään turvallisia laskeutumispaikkoja Marsista Curiosity- ja Phoenix-tehtäviä varten ja etsinyt kadonneita aluksia selvittääkseen, mikä on voinut mennä pieleen. Se on erittäin vaikea tehtävä.'
MRO saapui kiertoradalle maaliskuussa 2006 ja kantaa halkaisijaltaan 0,5 metriä olevaa HiRISE-kameraa, joka pystyy erottamaan Marsin pinnalla olevat kohteet, joiden halkaisija on vain 0,3 metriä. Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -kiertoradalla, joka kantoiBeagle 2on myös edelleen toiminnassa NASAn ikääntyvän Mars Odyssey -avaruusaluksen kanssa. MAVEN ja intialainen Mars Orbiter liittyivät kiertoradalle viime vuonna.
Beagle-2 kapseloituna laboratorioon. Kaikki oikeudet pidätetään, Beagle-2.
Tietenkin Marsiin pääseminen on vaikeaa, ja laskeutuminen on vielä vaikeampaa. Marsissa on juuri sen verran ilmakehää, että sinun täytyy käsitellä sitä, mutta se on niin heikko – 0,6 % Maan ilmakehän pintapaineesta merenpinnan tasolla – ettei se tarjoa paljoakaan käyttökelpoista vastusta.
Tähän mennessä vain NASA oli onnistuneesti laskeutunut Marsiin ja tehnyt sen seitsemän kertaa – vain Mars Polar Lander epäonnistui jo vuonna 1999. Venäläiset menestyivät paljon huonommin, ja heidän menestynein laskeutumiskoneensa oli Mars 3, joka lähetti takaisin vain yhden sumean kuvan ennen kuin vaikeni.
ESA ja Venäjän liittovaltion avaruusjärjestö toivovat voivansa muuttaa tätä käynnistämällä ExoMars-operaation ensi vuonna, ja sen on määrä laskeutua Marsiin vuonna 2018.
Muistan odottaneeni sanoja miljoonien muiden avaruusfanien kanssaBeagle 2joulupäivänä 2003. Ajattele mitäsinunInternet-yhteys oli kuin yli 11 vuotta sitten, aikakaudella ennen älypuhelimia, Twitteriä ja Facebookia. Olimme juuri päässeet upeasta Marsin oppositiokaudesta 2003, joka tarjosi kiertoradan geometrian, joka oli ihanteellinen käynnistämään tehtävän Punaiselle planeetalle. Tämä ikkuna tulee noin kerran 26 kuukaudessa.
VaikkaBeagle 2oli Viking- ja Mars Phoenix -lentojen kaltainen kiinteä laskeutuja, siinä oli robottikäsi ja älykäs koeparisto, mukaan lukien sellaisia, jotka oli suunniteltu etsimään elämää. Signaalin, jota sen piti käyttää kotiin soittamiseen, suunnitteli brittiläinen pop rock -yhtye Blur, jingle, jota ei koskaan tullut.
Valitettavasti meidän on odotettava nähdäksemme, miltä Isidis Planitian ympärillä olevat muukalaistasangot todella näyttävät, vain 13 astetta pohjoiseen Marsin päiväntasaajasta. Mutta hei, planeettatutkimuksen modernin aikakauden viipyvä mysteeri ratkesi tällä viikolla.
Olemme kuitenkin nyt uuden ongelman edessä. Tarkoittaako tämä sitä, että meidän on kirjoitettava jatko-osa science fiction -novellillemme Beaglen metsästys ?
-Lue ilmainen alkuperäinen tieteiskirjallisuus Dave Dickinsonilta joka perjantai, mukaan lukien jatkuvat luvut alkaen Beaglen metsästys .