Kuvan luotto: NASA/JPL/SSI
Uudet näkymät kahdesta Saturnuksen kuusta, Titanista ja Tethyksestä, edustavat tähän mennessä yksityiskohtaisinta näkymää näistä kuuista ja osoittavat jyrkän kontrastin niiden välillä - toinen on sumuinen ja toinen kraatteri.
Cassini-avaruusalus vangitsi palapelin palaset nähdäkseen salaperäisen Titanin koko levyn ensimmäisen lähikohtaamisen yhteydessä 26. lokakuuta 2004. Mosaiikki koostuu yhdeksästä kuvasta, jotka on otettu 650 000 kilometrin (400 000 mailin) ja 300 000 kilometrin (2000 000) etäisyydeltä. mailia).
Kuvat ovat saatavilla osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov , http://www.nasa.gov/cassini ja http://ciclops.org .
Mosaiikin muodostavat kuvat on käsitelty ilmakehän vaikutusten vähentämiseksi ja pinnan piirteiden terävöittämiseksi. Kuvien mosaiikki on leikattu näyttämään vain valaistua pintaa, ei ilmakehää kuun reunan ympärillä. Aurinko oli Cassinin takana, joten melkein koko levy oli valaistu. Pohjassa näkyy etelänapapilviä.
Pinnan piirteet näkyvät parhaiten lähellä kuun keskustaa. Pinnan piirteet muuttuvat sumeammiksi kuvan ulkopuolta kohti, missä avaruusalus katselee enemmän sumua. Valoisampi alue oikealla lähellä päiväntasaajaa on nimeltään Xanadu Regio. Tutkijat keskustelevat siitä, mitkä prosessit ovat saattaneet luoda siellä nähdyt omituiset pinnan kirkkauskuviot. Titanin ilmeisten kraatterien puute on vihje nuoresta pinnasta. Tämän toiminnan tarkkaa luonnetta, olipa se tektonista, tuulen puhaltamaa, jokiin liittyvää, merellistä vai vulkaanista, ei kuitenkaan vielä tunneta.
Kaksi päivää jäisen Titanin läheisen kohtaamisen jälkeen Cassini vangitsi kuvat, joita käytettiin mosaiikissa vaurioituneesta ja kraatterikuusta Tethysistä. Tuloksena on kaikkien aikojen paras luonnollinen värikuva Titanista.
Kuten tässä näkyy, Tethysin pinnalla on neutraali sävy. Kolme kuvaa muodostaa tämän luonnollisen väriyhdistelmän. Mosaiikki paljastaa maailman, joka on lähes täynnä kraattereita – monet pienet kraatterit sijaitsevat vanhempien, suurempien kraattereiden päällä, mikä viittaa muinaiseen pintaan. Uria näkyy yläosassa sekä päivän ja yön rajalla.
Tethysin tiheyden tiedetään olevan hyvin lähellä veden tiheyttä, mikä viittaa siihen, että se koostuu todennäköisesti pääasiassa vesijäästä. Sen jäätyneet mysteerit odottavat Cassinin suunniteltua lähilentoa syyskuussa 2005.
Tämän mosaiikin luomiseen tarvittavat kuvat otettiin 28. lokakuuta 2004 noin 256 000 kilometrin (159 000 mailin) etäisyydellä Tethysistä. Tämä näkymä näyttää Tethyksen jälkeisen pallonpuoliskon, joka on vastakkainen puoli kuun liikesuuntaa sen kiertoradalla.
Molemmat kuvat on otettu Cassini-avaruusaluksen kapeakulmakameralla. Cassini-Huygens-tehtävä on NASAn, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöprojekti. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknologiainstituutin Pasadenassa sijaitseva osasto, hallinnoi NASAn tiedetehtävän johtajan Cassini-Huygens-tehtävää Washingtonissa. Cassini-kiertoradalla ja sen kahdella kameralla on suunniteltu, kehitetty ja koottu JPL. Kuvausryhmä toimii Space Science Institutessa, Boulderissa, Colossa.
Alkuperäinen lähde: NASA/JPL:n uutistiedote