Vuoden 2019 lopulla punaista jättiläistä Betelgeusea tarkkailevat tähtitieteilijät panivat merkille, kuinka paljon tähti oli himmentynyt ja jatkui tasaisesti haalistumisen jälkeen kuukausien ajan.
Se on muuttuva tähti, ja sen tiedetään himmenevän ja kirkkaamman, mutta suuri yllätys on, että se jatkaa edelleen himmenemistä, ohittaen äskettäin magnitudin 1,56 ja himmenee edelleen. Tämä on ennennäkemätöntä vuosikymmeninä, jolloin tähtitieteilijät ovat seuranneet tähteä.
Maailman suurimmat teleskoopit ovat kotelossa, ja Euroopan eteläinen observatorio julkaisi dramaattisia uusia kuvia Betelguese-kuvista, jotka selvittivät tähden pinnan ja ympäröivän alueen piirteitä osoittaen, kuinka se on muuttunut dramaattisesti vuoden 2019 aikana.
Betelgeusen vertailu tammikuusta joulukuuhun 2019. Luotto: ESO/M. Montargès et ai.
Tiedän, tiedän, haluatko tietää, aikooko Betelgeuse räjähtää supernovana, ja vastaus on edelleen: tähtitieteilijöillä ei ole aavistustakaan, mutta luultavasti ei. Se voi olla milloin tahansa seuraavien 100 000 vuoden aikana, ja todennäköisyys, että se tapahtuu meidän elinaikanamme, on uskomattoman pieni. Tämä on luultavasti vain normaali muunnelma, ja se palaa normaaliin kirkkauteensa.
Ja kyllä, ymmärrän, että kaikki, mitä Betelgeusen pinnalla tapahtuu, tapahtui itse asiassa satoja vuosia sitten, koska tähti on noin 650 valovuoden päässä. Mutta tähtitieteilijät puhuvat tapahtumien perusteella kun niitä havaitaan , ei kuinka kauan valolla kesti saapua tänne, koska eri tarkkailijat, jotka liikkuvat eri nopeuksilla suhteessa tapahtumaan, mittaavat eri määriä kulunutta aikaa.
Teleskoopit ympäri maailmaa ovat kääntäneet katseensa Betelgeuseen ja hyödyntäneet tätä tilaisuutta nähdäkseen tähden aikana, jolloin se varmasti käyttäytyy oudosti.
Nyt 38 % tavallisesta kirkkaudestani! #Betelgeuse pic.twitter.com/nY2Dvx62VF
— Betelgeusen tila (@betelbot) 14. helmikuuta 2020
Betelgeuse on aina ollut helppo löytää. Se on yleensä 11. kirkkain tähti taivaalla, ja se on Orionin oikea olkapää. Mutta viime kuukausina se on himmennetty 38 prosenttiin tavallisesta kirkkaudestaan, nyt taivaalla 24. kirkkain tähti.
Vaihtelut ovat normaaleja Betelgeuselle. Se kirjaimellisesti kasvaa ja kutistuu, kun sisäiset lämpötilat nousevat ja laskevat työntäen tähteä sisään ja ulos kuin sykkivä sydän. Sen pinnalla on valtavia konvektiivisia soluja, jotka kiehuvat luoden kirkkaampia ja himmeämpiä alueita, ja se puhaltaa jatkuvasti ulos pölyä, joka voi hämärtää näkymämme hetkeksi.
Taiteilijan näkemys Betelgeusesta, joka näyttää sen koon ja ympäröivien pölypilvien mittakaavan. Luotto: ESO/L. Calçada
Ryhmä eurooppalaisia tähtitieteilijöitä oli onni tehdä erittäin yksityiskohtaisia havaintoja Betelgeusen pinnasta vuoden 2019 alussa käyttämällä yhtä maailman tehokkaimmista observatorioista. Tämä antoi heille mahdollisuuden tarkistaa tähti vuoden lopussa, näki valtavia eroja sen pinnassa ja ympäröivän pölypilven, jonka tähti vuodatti ikuisuuksien aikana.
Tämä uusin kuva on otettu Euroopan eteläisen observatorion erittäin suurella teleskoopilla, käyttämällä SPHERE-instrumenttiaan , joka tunnetaan myös nimellä Spectro-Polarmimetric High-contrast Exoplanet REsearch -instrumentti.
Nopea sivuhuomautus, SPHERE on yksi jännittävimmistä instrumenteista, jotka toimivat maan pinnalta. Sen avulla tähtitieteilijät voivat nähdä polarisoidun infrapunavalon, joka tulee vasta muodostuvia planeettoja kiertää tähtivauvaa. Mutta ilmeisesti se mahdollistaa myös korkearesoluutioisen näkymän Betelgeusesta.
Kolme planeettalevyä, jotka havaittiin ESO:n SPHERE-instrumentilla. Luotto: ESO
Betelgeuse on niin lähellä ja niin iso, että kaukoputket täällä maan päällä pystyvät paljastamaan tähden pinnan levynä ja näkemään yksittäisiä piirteitä, kuten valtavia konvektiokennoja.
SPHERE:n näkemys Betelgeusesta tammikuussa 2019. Luotto: ESO/M. Montargès et ai.
Otetaan ensin a katso tähteä kuten nähtiin tammikuussa 2019 käyttämällä SPHEREä. Voit nähdä, kuinka tähti näyttää kirkkaalta pallolta. Mutta sitten vertaa tätä kuvaa, joka otettiin vuotta myöhemmin joulukuuta 2019 . Näet, että tähden yläosassa on valtava kirkas laikku ja sen alapuolella himmeämpi alue.
Betelgeuse joulukuussa 2019. Näetkö himmeämmän alueen tähden alaosassa? Luotto: ESO/M. Montargès et ai.
Jos muistat Auringon pinnalla olevat konvektiiviset solut, jotka Daniel K. Inouyen aurinkoteleskooppi näki äskettäin, nämä ovat kuumaa kaasua, joka kuljetetaan syvältä tähden sisältä pintaan ja päästetään avaruuteen. Auringon pinnalla ne voivat olla halkaisijaltaan 1000 kilometriä ja vapauttavat Auringon lämpöä avaruuteen.
Mutta Betelgeusen pinnalla ne voivat olla jopa 60 % koko tähden koosta. Koska tähti voi olla yli miljardi kilometriä halkaisijaltaan, näiden konvektiokentojen halkaisija on satoja miljoonia kilometrejä.
Tämän kuvan kirkas alue saattaa olla yksi näistä jättiläismäisistä konvektiivisista soluista, ja himmeämpi alue saattaa olla osa selitystä sille, miksi Betelgeuse on himmentänyt niin paljon. Lisää tutkimusta tarvitaan, koska on toinen selitys.
VISIR-laitteen kuva Betelgeusesta ja sen ympäristöstä. Luotto: ESO/P. Kervella/M. Montargès et al., Kiitokset: Eric Pantin
Toinen ajatus, jonka parissa tähtitieteilijät työskentelevät, on Betelgeusella röyhtäisi pölypilven se hämärtää osittain näkemyksemme. Sen selvittämiseksi, onko näin, tähtitieteilijät käyttivät toista Very Large Telescope -teleskooppiin kiinnitettyä instrumenttia, nimeltään Imager and Spectrometer (keski-infrapuna) tai VISIRI .
VISIRin tarkoituksena on auttaa etsimään asuttavia planeettoja lähellä olevien tähtien, kuten Alpha Centaurin, ympäriltä, mutta se tekee myös hienoa työtä paljastaessaan yksityiskohtia Betelgeusen ympäristöstä.
Tässä kuvassa voit nähdä Betelgeusea joulukuussa 2019 ympäröivän pölyn säteilemän infrapunavalon. Ne näyttävät liekeiltä tähden ympärillä, mutta ne ovat vain valtavia määriä materiaalia, jota Betelgeuse on vuodattanut sen jatkuessa läpi vuoden loppuvaiheen. se on elämää.
VISIR-instrumentin avulla tähtitieteilijät voivat peittää tähden kirkkaimman osan, jolloin himmeämpi materiaali tulee näkyviin. Mutta vertailun vuoksi, tähtitieteilijät asettivat alkuperäisen Betelgeuse-kuvan takaisin mustan levyn keskelle, jotta voit nähdä sen koon verrattuna ympäröivään pölyyn. Muista, että Betelguese on Jupiterin kiertoradan kokoinen aurinkokunnassamme, joten se on valtava pölykehä.
Jälleen kerran, meillä ei ole aavistustakaan, räjähtääkö Betelgeuse lähiaikoina. Se, että Betelgeuse on himmeämpi kuin nykymuistissa olemme nähneet, on jännittävää, tähden pinnalla ja ympäröivässä pölyssä näkyvät piirteet ovat jännittäviä. Voit mennä ulos, katsoa Orionia ja nähdä itse, kuinka suuri dramaattinen muutos se on.
Joten tule Betelgeuse, räjähtäkää jo.