Uusin mustien reikien metsästystehtävä nousi tänään kiertoradalle pudottuaan ensimmäisen kerran lentokoneesta. NASAn Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) laukaistiin kello 16.00 UTC (12.00 EDT, 9.00 PDT). NuSTAR oli kiinnitetty Orbital Sciences Pegasus -rakettiin, jotka molemmat oli kiinnitetty L-1011 'Stargazer' -lentokoneeseen. Kone lähti Kwajalein-atollista Tyynenmeren keskiosassa tuntia ennen laukaisua. Sitten klo 9.00.35 PDT raketti putosi vapaasti putoamalla viisi sekuntia ennen kuin laukaisi ensimmäisen vaiheen moottorinsa.
'NuSTAR auttaa meitä löytämään kaikkein vaikeasti havaittavissa olevat ja energiatehokkaimmat mustat aukot, mikä auttaa meitä ymmärtämään maailmankaikkeuden rakennetta', sanoi Fiona Harrison, operaation päätutkija California Institute of Technologysta Pasadenassa.
Katso video julkaisusta alta.
Noin 13 minuuttia raketin pudottamisen jälkeen NuSTAR erosi raketista saavuttaen viimeisen matalan Maan kiertoradan. Ensimmäinen signaali avaruusaluksesta vastaanotettiin klo 9.14 PDT NASAn Tracking and Data Relay Satellite Systemin kautta.
'NuSTAR levitti aurinkopaneelinsa lataamaan avaruusaluksen akkua ja raportoi sitten maapallolle hyvästä terveydestä', sanoi Yunjin Kim, operaation projektipäällikkö NASAn Jet Propulsion Laboratorysta Pasadenassa Kaliforniassa. 'Tarkastamme avaruusaluksen nyt ja ovat innoissaan virittäytyessään korkean energian röntgentaivaalle.'
Tehtävän ainutlaatuinen teleskooppirakenne sisältää 33 jalkaa (10 metriä) maston, joka taitettiin pieneen kanisteriin laukaisun aikana. Noin seitsemän päivän kuluttua insinöörit käskevät maston ojentumaan, jotta teleskooppi voi tarkentaa kunnolla. Noin 23 päivää myöhemmin tiedeoperaatioiden on määrä alkaa.
'Ennennäkemättömällä avaruudellisella ja spektriresoluutiolla sähkömagneettisen spektrin aiemmin huonosti tutkitulle kovalle röntgenalueelle NuSTAR avaa uuden ikkunan maailmankaikkeudelle ja tarjoaa täydentävää tietoa NASAn suurille tehtäville, mukaan lukien Fermi, Chandra, Hubble ja Spitzer. ”, sanoi Paul Hertz, NASAn astrofysiikan osaston johtaja.
Kaikkien kaukoputkien tietojen yhdistäminen antaa täydellisemmän kuvan avaruuden energisimmista ja eksoottisiimmista kohteista, kuten mustista aukoista, kuolleista tähdistä ja lähellä valonnopeutta liikkuvista suihkuista.
NuSTAR käyttää ainutlaatuista silmäsarjaa nähdäkseen korkeimman energian röntgenvalon kosmoksesta. Observatorio näkee kaasun ja pölyn läpi paljastaen Linnunradassamme piilevät mustat aukot sekä kaukaisten galaksien sydämiin piilossa olevat mustat aukot.
Mustien aukkojen ja niiden voimakkaiden suihkujen lisäksi NuSTAR tutkii monia korkean energian kohteita universumissamme, mukaan lukien räjähtäneiden tähtien jäänteet; kompakti, kuolleet tähdet; ja galaksiklusterit. Tehtävän havainnot yhdessä muiden kaukoputkien, kuten NASAn Chandra-röntgenobservatorion kanssa, joka havaitsee alhaisemman energian röntgensäteitä, auttavat ratkaisemaan perustavanlaatuisia kosmisia mysteereitä. NuSTAR tutkii myös aurinkomme tulista ilmakehää ja etsii vihjeitä sen kuumenemisesta.
Lue lisää NuStarista operaation verkkosivuilta.