Ketä ei kurittaisi Icharuksen osoittamat järjettömät nautinnot. Hän antoi näkemyksensä houkutella itsensä yhä korkeammalle, kunnes avaruuden ympäristö tuhosi hänen toiveensa. Ehkä tämä oli alku ihmiskunnan matkalle avaruuteen, kesti vain hetken ennen kuin se tuotti hedelmää. Siitä huolimatta useimmat ihmiset aloittavat avaruusaikamme onnistuneella Sputnikin laukaisulla. Ted Spitzmiller käyttää tätä tapahtumaa aloittaakseen kaksiosaisen kirjasarjansa, Astronautiikka – historiallinen näkökulma ihmiskunnan pyrkimyksiin valloittaa kosmos . Siinä hän kertoo 50 vuoden teknisestä kehityksestä, joka muutti todellisuuden niin moniin menneiden vuosien unelmiin.
Astronautiikalla tarkoitetaan ihmisen aiheuttamia tapahtumia, jotka tapahtuvat yli 100 kilometrin korkeudella maan pinnasta. Ihmiset, raketit, luotaimet, ohjukset ja roskat ovat kaikki saavuttaneet tämän mielivaltaisen mutta ihmeellisen korkeuden. Sillä tuossa ylevässä korkeudessa Maan painovoimasta tulee vähemmän ongelma, kun taas jäljellä olevan avaruuden ankara ja tyhjä valtavuus hallitsee aisteja. Silti avaruusaikamme alkoi teknisenä kilpailuna ja on pysynyt melko lujasti teknofiilien piirissä. Passion ei pystynyt nostamaan rakettia maasta, mutta nestemäinen vety, kellomainen työntökammio ja turbopumput pystyivät. Tällainen tekninen taipumus liittyy siis mihin tahansa ihmiskunnan ja avaruuden perspektiiviin.
Spiztmillerin kirjat kattavat ihmiskunnan 50 vuotta avaruudessa. Ja he tekevät sen suorasta näkökulmasta, jota teknisesti taipuvainen suosii. Sillä kirjoissa lukuisat tosiasiat ja luvut vetävät lukijan yhä syvemmälle rakettimuuteen, sen vaikeuksiin ja saavutuksiin. Ja koska on historiallinen näkökulma, siinä ei ole yllätyksiä. Kirja 1 tarjoaa standardin, lyhyen tunnustuksen varhaisille visionäärille, kuten Jules Verne, Tsiolkovsky ja Goddard. Sitten se hyppää eurooppalaisiin harjoittajiin, erityisesti Von Brauniin ja Saksan sotaponnisteluihin. Tämä virtaa avaruuskilpailuun ja kirja päättyy siihen, että USA yrittää turhaan saada kiinni Mercury-ohjelman kautta. Kirja 2 alkaa heti, jatketaan kilpailua, siirtyy sitten Skylabin kautta avaruussukkulan ja kansainvälisen avaruusaseman aikakauteen. Se päättyy lyhyisiin lukuihin suunniteltuja kulutettavista kantoraketeista ja Hubblen korvaajista. Siitä on ollut kiireisiä 50 vuotta, ja Spitzmillerin kirja kuvaa paljon siitä.
Avaruuskehityksen yhteisen reitin seuraamisen lisäksi Spitzmiller sisältää joitain ehkä vähemmän tunnettuja pyrkimyksiä. Esimerkiksi Convair MX-774 ja ranskalainen Veronique saavat maininnan. Mutta painopiste on edelleen hyvin tunnetuissa, pääasiassa USA:n ohjelmissa. Ja jokaisessa ohjelmassa kirjat noudattavat vakiomallia. Lyhyt historiallinen näkymä välittää ohjelman tarkoituksen, poliittiset tai yhteiskunnalliset vaikutukset mainitaan, tekniset uutuudet ja laitespesifikaatiot seuraavat luettelona ja lopuksi ohjelman saavutuksista tehdään yhteenveto. Tämän ansiosta tekijän lisäarvoa ei juurikaan tarvita, eikä sitä ole juuri ollenkaan. Koska nämä kaksi kirjaa ovat enimmäkseen faktojen ryöstöä, ne hyppäävät ohjelmasta toiseen. Kirjojen luvut kuvaavat kukin merkittävää askelta avaruusmatkallamme. Luvun sisältö on järjestetty kronologisesti ja itse luvut ovat suurin piirtein aikajärjestyksessä, mutta tietty tapahtuma tai ohjelma voi toistua useita kertoja. Se on ollut kiireistä aikaa, ja nämä kirjat osoittavat hyvin, kuinka monta edistystä olemme saavuttaneet matkan varrella.
Ei ole yllättävää, että ihmiskunnan 50 vuoden avaruushistorian historiallinen näkökulma tarvitsee enemmän kuin yhden osan. Itse asiassa kymmenet volyymit saattavat silti olla riittämättömiä. Tästä syystä Spitzmiller tunnustaa, että hänen kirjansa yrittävät yksinkertaistaa ja selventää tekniikkaa, jotta lukija ei hukkuisi. Ja vaikka hän saavuttaa kohtuullisen tasapainon yksityiskohtien ja luettavuuden välillä, tasapaino määrittää myös yleisön, joka todennäköisesti hyötyy. Asiantuntijat ja avaruusharrastajat löytävät vain vähän tai ei mitään uutta. Ne, jotka vasta alkavat etsiä historiallista perustaa nykyiselle avaruuskyvyllemme, löytävät näistä kahdesta kirjasta selkeästi rajattuja lukuja ja runsaasti yksityiskohtia. Ja vaikka astronautiikkateema on riittävän laaja, Spitzmiller laajentaa sitä edelleen. Hän pitää sisällään patenttien vaikutukset, byrokratian ongelmat, politiikan vaikutuksen ja vähän asiaan liittyvät vitsit, kuten bionisen ihmisen synty. Se on varmasti mielenkiintoinen, mutta ehkä hieman liian laaja.
Hämmentävintä näissä kirjoissa on kuvituksen puute. Huono määrä kuvia ja luonnoksia seuraa lukemattomia tietoja ja numeroita sisältäviä kappaleita. Tämä voi jättää lukijalle tunteen, että laskentataulukot tai datataulukot putosivat jotenkin sanamyllyn läpi ja päätyivät kappaleiksi. Niille, jotka haluavat lukea dataa tässä muodossa, nämä kirjat ovat ilo. Toiset saattavat kuitenkin ohittaa pitkiä avaruusalueita. Toisessa muodossa nämä kirjat olisi voitu tiivistää yhdeksi käytännölliseksi teokseksi.
Samoin Spitzmiller on pudonnut laiska historioitsija ansaan. Toisin sanoen hän kokoaa tiedot, mutta ei hyödynnä niistä. Yli neljäsataaseitsemänkymmentä sivun tietojen jälkeen hän tarjoaa kaksi sivua siitä, mitä tämä saattaa esittää tulevaisuutta varten. Hänen huomionsa astronautiikan vaikutuksesta ja arvosta ihmiskunnalle puuttuu pahoin. Lisäksi käyttämällä alaotsikkoa, jossa väitetään, että ponnistelut ovat 'valloittaa kosmos', saa aikaan hienon kuvan, mutta se heijastaa vähemmän kuin tarkasti ihmiskunnan ponnisteluja tai kirjojen sisältöä. Siten nämä niteet ovat valmiita referenssejä harrastajalle tai yleiselle harrastajalle, joka haluaa rohkaisua siihen, että ihmiskunta voi saavuttaa suuruutta, jos heillä on tahtoa.
Unelma erottaa visionäärit massasta. Ihmiskunnan edistysaskeleet ovat luottaneet näihin ihmisiin suurella kaukonäköisyydellä, jotka kuvittelevat paremman tulevaisuuden ja toteuttavat sen sitten. Siten ihmiskunta on kukoistanut yksinkertaisista maanviljelijöistä avaruuslentäjiksi. Ted Spitzmillerin kaksiosainen kirjasarja nimeltä Astronautiikka – historiallinen näkökulma ihmiskunnan pyrkimyksiin valloittaa kosmos kertoo viisikymmentä vuotta, 1957-2007, jolloin ihmiskunta alkoi sijoittaa esineitä avaruuteen ja elää unelmaa, joka ulottuu Maan pinnan ulkopuolelle.
Lue lisää arvosteluja tai osta kopio verkossa Amazon.com-sivustolta