Avaruuden tuominen massoille: kysymykset ja vastaukset Planetary Resourcesin Chris Lewickin kanssa

Chris Lewicki on yhden tämän päivän uraauurtavimmista ja rohkeimmista yrityksistä presidentti ja pääinsinööri. Planetary Resourcesin perustivat vuonna 2008 kaksi johtavaa avaruuden puolestapuhujaa, Peter Diamandis, X-Prize Foundationin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja sekä Eric Anderson, avaruusmatkailun edelläkävijä. Yrityksen varhaisista ajoista lähtien Lewickin puoleen kääntyessään Anderson ja Diamandis ovat saaneet tieteellistä ja hallinnollista asiantuntemusta, joka ulottuu kauas matalan Maan kiertoradan ulkopuolelle.

Chris on saanut kaksi NASA Exceptional Achievement -mitalia ja hänellä on kunniaksi asteroidinimi 13609 Lewicki. Chris on suorittanut kandidaatin ja maisterin tutkinnot ilmailutekniikasta Arizonan yliopistosta.

Tässä eksklusiivisessa Nick Howesin haastattelussa Lewicki antaa meille käsityksen siitä, mikä on Planetary Resources -järjestön tähän mennessä vakuuttavimman askeleen takana, kun he pyrkivät tuomaan tilaa massoille.

Chris Lewicki on Planetary Resources, Inc:n presidentti ja pääinsinööri. Kuva: Planetary Resources.

Nick Howes– Joten Chris, mikä inspiroi sinua ensimmäisenä aloittamaan tähtitiede ja avaruustieteet?

Chris Lewicki– Joten kai se ei ollut ihminen, kuten useimmat sanoisivat, vaan tehtävä, joka sai minut aloittamaan tällä tiellä. Jo ennen yliopistoa, ja sinun täytyy muistaa, että kasvoin meijerimaassa Pohjois-Wisconsinissa, missä meillä ei oikeastaan ​​ollut paljon tilaa. Halusin tehdä jotain mielenkiintoista ja huomasin olevani hyvä matematiikassa. Kun näin Voyager 2 -avaruusaluksen lentävän Neptunuksen ja Tritonin ohi, ajattelin, että 'vau, tässä se on' ja halusin työskennellä JPL:llä melkein siitä hetkestä lähtien. Ajattelin, että tämä oli 'todella erityinen paikka'.

Voyager 2:n kohtaaminen Nepturen kanssa. Kiitos: NASA

NS– Olitko yliopistossa päättänyt työskennellä NASAn kaltaiselle henkilölle, ja oliko Blastoff-aikasi hyvä ponnahduslauta tähän?

CL– Luulen, että se todella alkoi jo ennen yliopistoa, kuten sanoin, Voyager 2 -kohtaamisesta ja kaikista myöhemmistä tehtävistä, joihin JPL osallistui, oli eräänlainen tavoite. Ennen JPL:tä oli kuitenkin ensimmäinen tapaamiseni Peterin (Diamandis) ja Ericin (Anderson) kanssa, kun työskentelimme starport.com-sivustolla, jossa olin verkkokehittäjä. Ennen sitä minulla oli loitsus Goddard Space Flight Centressä, mutta Ericin ja Peterin kanssa muodosimme todella siteen. Starport ei kuitenkaan kestänyt liian kauan, kuten se oli dotcom-buumin ja -kuplan aikana, mutta se opetti minulle arvokkaita opetuksia noina kuukausina.

Sitten otin tehtävän JPL:ssä, mutta kuten luultavasti tiedät, kaikki he eivät ole tehtävän suunnittelua ja suunnittelua, ja vaikka se onkin upea paikka, halusin saada käsiini joitain oikeita lähetysjuttuja, joten siirryin eteenpäin. alle vuoden.

Sitten tuli Blastoff, joka laittoi monet pyörät liikkeelle Google Lunar X-Prizeen liittyville ideoille. Meillä oli siellä hauskaa suunnitellessamme rovereita ja tutkivia tehtäviä Kuuhun, paljon mahtavia ihmisiä, joilla oli mahtavia ideoita.

Olin silloin pienessä satelliittikonferenssissa Utahissa, kun JPL:n edustaja tuli luokseni puheeni jälkeen, antoi minulle käyntikorttinsa ja sanoi tehokkaasti, että minun pitäisi tulla tekemään haastattelu heille. Peter ja Eric eivät todellakaan halunneet minun lähtevän, mutta sanoin heille: 'Minun täytyy todella lähteä liikkeelle ja opetella rakentamaan raketteja.' Siten todella alkoi todellinen matka työskennellä NASAn kanssa joillakin lähihistorian jännittävimmistä tehtävistä.

NS– Kuinka jännittävää oli olla lentojohtajana kahdessa NASAn historian menestyneimmässä tehtävässä?

Näkymä Jet Propulsion Laboratoryn lennonjohtohuoneesta Spirit Mars Exploration Rover, Spiritin laskeutuessa, Chrisin lennonjohtajan pääpaikalla. Kiitos: NASA/JPL.

CL– Jännitys ei todellakaan ole lähellä sen peittämistä. Siellä olin, 29-vuotias, ja ajattelin: 'Pitäisikö minun todella tehdä tämä?' mutta sitten tajuten, että 'kyllä, voin tehdä tämän' istuen lennonjohtajan pöydässä kahdessa NASAn uskalisimmassa tehtävässä, jotka ovat Spirit ja Opportunity. Minun tehtäväni oli saada heidät turvallisesti alas pintaan, ja poika, testasimmeko niitä tehtäviä.

Simulaattorit olivat niin realistisia; olisimme ajaneet niin monia erilaisia ​​skenaarioita vuosia ennen varsinaista EDL-vaihetta, joka tunnetaan nyt nimellä '7 minuutin kauhu'. Se ei todellakaan tunnu aivan todelliselta, vaikka se todella tapahtuu, tiedät vain, että se johtuu siitä, että huone on täynnä TV-kameroita, ja sinulla on mielessäsi ylimääräinen ajatus, että se ei tällä kertaa ole sim. Simulaatioiden telemetria oli kuitenkin niin lähellä todellista dataa, vain muutamia muunnelmia, se osoitti, kuinka paljon testausta ja suunnittelua noihin tehtäviin meni ja kuinka se kaikki kannatti.

NS– Phoenixin kanssa olit ilmeisesti kokenut Polar Landerin menettämisen surun etukäteen; Opettiko se sinulle arvokkaita opetuksia, jotka olet nyt siirtänyt eteenpäin tehtävässäsi Planetary Resourcesissa?

CL– Phoenix aloitti epäonnistumisen arvioinnilla, mutta se on mielestäni niin tärkeää suunnittelussa ja elämässä yleensäkin. Sinun täytyy epäonnistua ymmärtämään, kuinka asioita voidaan parantaa. Suunnittelutarkistuksen aikana selvitimme vielä tusinaa muuta syytä, miksi Mars Polar Landerin kanssa olisi voinut mennä pieleen, ja toteutimme muutokset Phoenixille. Epäonnistumista täytyy suunnitella niin paljon tämän tyyppisissä tehtävissä, ja se on melko innostava, mutta jollain tapaa stressaava matka, ja sellainen, että Phoenixin jälkeen minusta tuntui, että minun piti siirtää vaippa Curiositylle.

NS– Planetary Resources -aiheesta, milloin aloit miettimään, että olisit osa tällaista yritystä?

Taiteilijakonsepti asteroidin ARKYD-avaruusaluksesta. Luotto: Planetary Resources.

CL – Peterin ja Ericin kanssa työskentely uudelleen oli puheena jo vuonna 2008, yrityksen ideat muotoiltiin silloin, kun sitä kutsuttiin Arkyd Astronauticsiksi, joka säilyi meissä vuoteen 2012 asti. Eric ja Peter ottivat yhteyttä minuun mahdollisesta paluusta. Kuten sanoin, olin aika lailla suostunut siihen, että en työskennellyt Curiosityn parissa ja minun piti käydä läpi kaikki siihen laskeutumiseen liittyvät vaiheet, ja siellä on lainaus, jonka monet uskovat tulevan Mark Twainilta, mutta todellisuudessa Jacksonilta. Brown, se periaatteessa sanoo

'Kahdenkymmenen vuoden kuluttua tulet pettymään enemmän asioihin, joita et tehnyt, kuin niihin, joita teit. Joten heitä kulhot pois. Purjehdi pois turvallisesta satamasta. Ota kiinni pasaatituulet purjeisiisi. Tutkia. Unelma. Discover” Päätin heittää keilarit pois ja lähteä matkaan Planetary Resourcesin kanssa.

NS– Millaisena näet suhteesi Planetary Resourcesin kaltaiseen yritykseen suurimpien avaruusjärjestöjen kanssa? Pidätkö itsesi kehuvana heitä vai kilpailevana?

CL– Täysin kohteliaisuus. NASAlla on yli 50 vuotta uskomatonta tutkimusta, tehtäviä, tutkimusta, kehitystä ja näkemystä, ja heilläkin on edessään loistava tulevaisuus. NASA on äskettäin siirtänyt osan matalan kiertoradan operaatioistaan ​​kaupalliselle sektorille, joten olemme sitä mieltä, että nyt on todella hyvä aika olla tällä alalla, ja tavoitteemme on olla edelläkävijä tieteen ja kaupallisen toiminnan alalla, jota liike-elämä voi menestyä, jolloin NASA keskittyy hämmästyttäviin syväavaruustehtäviin, kuten laskeutumiseen Europalle tai paluumatkalle Titaniin, sellaisiin tehtäviin, joita vain suuret valtion virastot voivat tällä hetkellä todella toteuttaa.

NS– Arkydin on oltava yksi hämmästyttävimmistä Kickstarter-menestystarinoista koskaan, sillä se kerää noin 800 000 dollaria viikossa… Kuvittelitko, että reaktio avaruusteleskoopin saattaminen kaikkien saataville kiertoradalle herättäisi niin paljon innostusta?

Taiteilijakonsepti ARKYD-teleskoopista avaruudessa. Luotto: Planetary Resources.

CL– Jälleen horjuminen ei tee sille tarpeeksi oikeutta. Tämä on heidän historiansa suurin avaruuteen perustuva Kickstarter, koska se kuuluu myös valokuvauskategoriaan; se on myös kaikkien aikojen suurin valokuvaus Kickstarter. Meillä on suunnitteilla monia muita yllätyksiä, joihin en nyt voi mennä, mutta asettamalla miljoonan dollarin vähimmäisrajan 'testaamaan vettä' yleisön kiinnostuksella avaruusteleskooppiin, emme todellakaan ole ylittäneet odotuksia, mutta saavutimme sen. tunsimme mahdolliseksi. Keskustelemalla ihmisten kanssa ennen julkaisua ja nähdessämme vain heidän reaktioidensa (huomautus kirjoittajalta, minä olin yksi niistä ihmisistä, ja minun reaktioni oli räjähdysmäinen) tiesimme, että meillä oli jotain todella erityistä. Ajatus avaruusselfiestä oli osa kulmakiveä sille, mitä halusimme saavuttaa, avata tilaa kaikille, ei vain todellisille die hard spacen harrastajille.

NS– Näetkö Arkyd-projektin valtavan alkumenestyksen myötä mahdollisuuksia suurelle yleisölle tarkoitetulla avaruusteleskooppilaivueella, aivan kuten esimerkiksi LCOGT- tai iTelescope-verkot ovat maan päällä?

CL– Mahdollisesti tulevaisuudessa. Tiedät itsekin Las Cumbres- ja Faulkes- ja iTelescope-verkkojen parissa tekemälläsi kaukoputkella, että kaukoputkisarjan omistamisesta ympäri planeettaa on valtavia etuja havaintojen ja tieteen kannalta. Tällä hetkellä meillä on suunnitelma yhdestä kaukoputkesta julkiseen käyttöön, kuten tiedätte.

Arkyd 100, joka hyödyntää Arkyd-teknologioitamme, joita käytämme maapallon lähellä olevien asteroidien tutkimiseen. Jos luulet, että viimeisen 100 vuoden aikana tämän maailman Hale's, Lowell's jne. ovat olleet yksityishenkilöitä, jotka sponsoroivat ja rakensivat mahtavia instrumentteja avaruustutkimukseen, se on todellakin vain luonnollista edistystä tästä eteenpäin. Teemme tässä tiiviissä yhteistyössä Planetary Societyn kanssa, koska heillä on yhteiset tavoitteet ja kiinnostuksen kohteet meille, ja myös National Geographicin kanssa. Mielestämme tämä todella avaa tilaa kokonaan uudelle ihmisryhmälle, ja Kickstarterin ilmiömäinen kiinnostus ja tuhansia tukensa luvanneet ihmiset osoittavat, että tämä visio oli oikea.

NS– Planetary Resourcesilla on valtavia tavoitteita asteroidien suhteen tulevaisuudessa, mutta teillä näyttää olevan hyvin tasapainoinen ja vaiheittainen tieteellinen suunnitelma tutkia ja sitten jatkaa laajempaan toimintaan. Johtuuko tämä tieteestäsi?

CL– Kuten sanoin, kasvoin meijerimaassa Wisconsinissa, jossa minun piti todella tehdä omat mahdollisuuteni osaksi tätä alaa, siellä ei ollut tilaa. Näin sanoen, olen ollut avaruuden puolestapuhuja melko pitkälti koko ikäni, ja kyllä, tieteellinen taustani ja kokemukseni JPL:llä työskentelystä ovat tulleet hyödyksi Planetary Resourcesissa. Meillä on vankka suunnitelma riskienhallinnan suhteen 'parvi'-mentaliteettimme kanssa, lähettää paljon avaruusaluksia, ja vaikka yksi tai useampi epäonnistuisi, voimme silti saada arvokasta tiedetietoa. Näen sen todellakin siinä, että monilla ihmisillä on suuria ideoita, ja he perustavat yrityksiä niiden kanssa, mutta sitten alkusijoituksen kuivumisen jälkeen ideat voivat silti olla suuria ja olemassa, mutta niitä ei voi jatkaa.

Olemme kaikki tulleet yrityksistä, jotka ovat nähneet tällaisen ajattelutavan aiemmin, ja nyt, vaikka rakastamme työllistää opiskelijoita ja korkeakoulututkinnon suorittaneita, joilla on suuria ideoita, jotka ottavat riskejä, meillä on suunnitelma, pitkäaikainen ja kestävä suunnitelma. , ja kyllä, suhtaudumme tähän vakaasti, jotta voimme taata, että sijoittajamme saavat tuoton sille, mitä he ovat tukeneet.

NS– Voitko antaa aikataulun sille, mitä Planetary Resources pyrkii saavuttamaan?

CL– Ensimmäinen koelaukaisumme on jo vuonna 2014, ja sitten vuonna 2015 aloitamme Arkyd-teknologiaa käyttävillä avaruusteleskoopeilla. Vuoteen 2017 mennessä toivomme voivamme tunnistaa ja olla luokittelussa mahdollisesti kiinnostavia NEO-kohteita tulevaa kaivostoimintaa varten. 2020-luvun alkuun mennessä tavoitteena on tehdä louhinta asteroideista ja aloittaa näytteiden palautustehtävät.

NS– Olit ja näyttää edelleenkin kaiken lukemani perusteella, pysyt intohimoisena opiskelijoiden osallistumisesta, SEDS:stä jne. Mitä voisit sanoa nuorille ihmisille, jotka ovat tekemisissäsi inspiroituneita kannustaaksesi heitä avaruusteollisuuteen?

CL– Kova juttu, mutta sanoisin, että katsoessasi ihmisiä, joita ihailet, muista aina, että he eivät ole yli-inhimillisiä, he ovat kuin sinä ja minä, mutta tavoitteita, riskien ottamista ja päättäväisyyttä on hyvä tapa katsoa eteenpäin. SEDS-liikkeellä oli suuri osa varhaisessa elämässäni, ja rohkaisen jokaista opiskelijaa osallistumaan siihen varmasti.

NS– Lopuksi, mikä olisi perimmäinen tavoitteesi avaruustutkimuksen uuden rajan edelläkävijänä?

CL – Perimmäinen tavoitteemme on olla taloudellisen moottorin kehittäjä, joka tekee avaruustutkimuksesta kaupallisesti kannattavaa. Kun olemme todenneet sen, voimme tarkastella avaruuden yksityiskohtaisempaa tutkimusta matkailun, tieteellisten tehtävien ja ulottuvuuden laajentamisen avulla. Olen jo osallistunut kolmeen tehtävään Marsin pinnalle, joten mikään ei todellakaan ole ulottumattomissamme.

Nickin loppukommentit:

Tapasin Chrisin ensimmäisen kerran Spacefest V -konferenssissa Tucsonissa, jossa hän antoi minulle esikatselun Arkyd-avaruusteleskoopista. Ei ole epäilystäkään siitä, että hänen tapaamisensa jälkeen hän ja Planetary Resourcesin tiimi onnistuvat tehtävässään. Melko loistava persoona, mutta nöyrä hänen kanssaan, joku, jonka kanssa voit viettää tuntikausia jutella ja tulla pois tuntemaan olosi todella inspiroituneeksi. Tässä haastattelussa keskustelimme tuntikausia, ja Chris sanoi, että olisin voinut kirjoittaa kirjan hänen antamistaan ​​vastauksista. Toivon, että tämä artikkeli antaa sinulle kuitenkin hieman esimakua henkilöstä, joka on niiden tehtävän takana, jotka uudella tutkimuksen rajalla Kuten kultakuumeen etsijät, kartoittavat uusia ja tuntemattomia, mutta kuitenkin valtavasti poistuvia alueita. Kuten vanha sanonta kuuluu… ja mahdollisesti osuvammin kuin koskaan… katso tätä tilaa.

Voit lukea lisää ARKYD-projektista osoitteessa Planetary Resources -sivusto .