SETI, Search for Extraterrestrial Intelligence on kärsinyt suuren iskun. Ensisijainen ulkomaalaisten hakukone – Allen Telescope Array (ATA) Pohjois-Kaliforniassa – on suljettu budjettiongelmien vuoksi. SETI-instituutin toimitusjohtaja Tom Pierson kertoi viime viikolla lähettämässään kirjeessä lahjoittajille, että ATA on asetettu 'lepotilaan' - eräänlaiseen turvalliseen tilaan, jossa 'laitteet eivät ole käytettävissä normaaleihin havaintoihin ja niitä huolletaan turvallisen tilan merkittävästi vähentyneellä henkilökunnalla.'
ATA on ollut lepotilassa 15. huhtikuuta lähtien, ja laitteet on asetettu turvalliseen kokoonpanoon, jotta se pysyy valmiina kytkettäväksi takaisin päälle, jos SETI-instituutti löytää uusia rahoituslähteitä.
Vaikka ATA ei ole ainoa radioteleskooppi, jota voidaan käyttää SETI-hakuihin, se oli observatorio, jota käytettiin ensisijaisesti tähän tehtävään, ja nyt SETI-tutkijat joutuvat lainaamaan aikaa kaukoputkista, joissa 'kilpailu havainnointiajasta voi olla kovaa tai kovaa. havaintojaan muista meneillään olevista havainnoista”, mukaan John Matson, kirjoittaa Scientific Americanille.
ATA toimi 42 antennilla, ja sen oli määrä laajentaa vähitellen 350 kuuden metrin radioantenniin kuunnellakseen mahdollisia radiosäteilyä kaukaisista sivilisaatioista, joita saattaa olla muualla galaksissa. Mutta sen jälkeen, kun ensimmäinen 50 miljoonan dollarin vaihe saatiin päätökseen vuonna 2007, järjestelmän lisäykset viivästyivät rahoituksen puutteen vuoksi.
NASA oli rahoittanut joitain varhaisia SETI-projekteja, mutta kongressi peruutti NASA:n lahjoitukset vuonna 1993. Vuonna 1984 perustettu voittoa tavoittelematon SETI-instituutti tukeutuu pääasiassa yksityisiin lahjoituksiin. Microsoftin perustaja Paul Allen oli lahjoittanut 25 miljoonaa dollaria ensimmäiseen vaiheeseen, ja loput rahoitettiin lahjoituksilla ja apurahoilla.
Tähtitieteilijä Franck Marchisin, joka työskentelee SETI-instituutissa ja Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä - joka vastaa ATA:n toiminnasta - 'observatorion taloudellinen tila on heikentynyt merkittävästi viimeisen kahden vuoden aikana eri rahoituslähteiden menettämisen vuoksi. (NSF, Kalifornian osavaltio) UC Berkeleyssä”, mikä pakotti UC Berkeleyn vetäytymään SETI-projektista. Ja kuten Marchis kirjoitti blogissaan, 'koska hanke rahoitetaan pääasiassa yksityisten avunantajien kautta, talouden taantumalla oli valtava vaikutus ja se viivästytti merkittävästi koko projektiin vaikuttavan joukon laajentamista.'
Kirjeessään Pierson sanoi, että NSF:n rahoitusta on vähennetty noin kymmenesosaan siitä, mitä se aiemmin antoi SETI:lle. 'Tätä pahentavat Kalifornian osavaltion kasvavat budjettivajeet, jotka ovat vähentäneet vakavasti Radio Astronomy Labin käytettävissä olevien valtion varojen määrää.'
ATA-operaatiot maksavat noin 1,5 miljoonaa dollaria vuodessa, Pierson sanoi, ja SETI-tiedekampanja ATA:ssa maksaa vielä miljoona dollaria vuodessa.
Pierson sanoi, että SETI-instituutti on työskennellyt yli kahden vuoden ajan löytääkseen lisärahoitusta, kuten auttaakseen Yhdysvaltain ilmavoimia kiertoradan roskien jäljittämisessä. SETI-instituutti työskentelee myös parhaillaan varainkeruukampanjan parissa 5 miljoonan dollarin keräämiseksi, jotta ATA:ta voidaan käyttää keskittymään Kepler-teleskoopin löytämiin mahdollisesti asuttaviin planeetoihin.
Kaikki, jotka ovat kiinnostuneita lahjoittamaan SETI:n ja erityisesti ATA:n ja heidän signaalien etsimisensä Keplerin planeettojen tietokannasta, katso tämä verkkosivusto.
Lähteet: Tieteellinen amerikkalainen , Kosminen päiväkirja, SETI-instituutti