NASAn Cassini-avaruusalus vieraili tällä viikolla Saturnuksen Dione-kuussa, viimeisen kerran.
Cassini ohitti vain 474 kilometriä (295 mailia) jäisen kuun pinnan yläpuolella maanantaina 17. elokuutathklo 14.33 EDT/18.33 UT. Ohitus on viides ja Cassinin viimeinen passi lähellä Dionea (lausutaan dahy-OH-nee). Lähin reitti oli 100 kilometriä (60 mailia) joulukuussa 2011. Tämä viimeinen Dionen ohilento antaa tutkijoille mahdollisuuden tutkia pienen maailman sisäistä rakennetta, kun Cassini lentää kuun gravitaatiovaikutuksen läpi. Cassini on kerännyt painovoimatieteellisiä tietoja vain kourallisesta Saturnuksen 62 tunnetusta kuusta.
'Dione on ollut arvoitus, joka antaa vihjeitä aktiivisista geologisista prosesseista, mukaan lukien ohimenevä ilmakehä ja todisteita jäätulivuorista. Mutta emme ole koskaan löytäneet savuavaa asetta', sanoi Cassinin tiederyhmän jäsen Bonnie Buratti tuore lehdistötiedote . 'Dionen viides ohilento on viimeinen mahdollisuus.'
Dionen kartta. Klikkaa tästä koko suuren .pdf-kartan saamiseksi. Luotto: USGS
Voyager 1 antoi meille ensimmäisen katsauksen Dioneen vuonna 1980, ja Cassini on tutkinut kuuta henkeäsalpaavilla yksityiskohdilla sen ensimmäisestä ohilennosta vuonna 2005. Tämä viimeinen kulku kohdistui Dionen pohjoisnavalle vain muutaman metrin resoluutiolla. Cassinin infrapunaspektrometri etsi myös lämpöpoikkeavuuksia, mikä oli hyvä merkki siitä, että Dione saattaa edelleen olla geologisesti aktiivinen. Avaruusaluksen Cosmic Dust Analyzer etsi myös Dionesta tulevia pölyhiukkasia. Näiden kokeiden tulokset ovat tulossa. Synkronisessa kierrossa Dione näyttää tunnetusti kirkkaamman johtavan pallonpuoliskon, joka on peitetty E-renkaan kerrostumilla.
Dione (keskellä), jossa Enceladus (pienempi ja ylhäällä oikealla) kaukaa. Kuvan luotto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Tämän viikon lennon raakakuvat ovat nyt saatavilla NASA Cassinin verkkosivuilla. Voit nähdä lähestymisjakson varhaisessa vaiheessa Saturnuksen kuun Enceladuksen 'valopommin' kanssa. Dione tekee sitten majesteettisen ohituksen Saturnuksen renkaiden edestä ja planeetan okrakiekon poikki, ennen kuin napsahtaa dramaattiseen fokukseen. Täällä näemme valtavan särkyneen Evander-törmäysaltaan lähellä Dionen napaa sekä Erulus-kraatterin, jonka keskihuippu on näkyvästi päivä-/yöterminaattorin varrella. Dionella on ilmeisesti ollut pahoinpidelty ja levoton menneisyys, jota astrogeologit tutkivat edelleen. Cassini ottaa sitten viimeisen laukauksen ja antaa ihmiskunnalle sopivan viimeisen katseen Dionea kaukaisuuteen väistyvänä puolikuuna.
Dione profiilissa Saturnusta vastaan. Kuvan luotto : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Kestää kauan ennen kuin vierailemme uudelleen Dionessa.
'Tämä on viimeinen mahdollisuutemme nähdä Dione lähietäisyydeltä moniin tuleviin vuosiin', sanoi Cassinin lähetystyön apulaistutkija Scott Edgington. 'Cassini on tarjonnut oivalluksia tämän jäisen kuun mysteereistä sekä runsaasti tietoa ja monia uusia kysymyksiä tutkijoiden pohdittavaksi.'
Cassini katsoi myös kaukaa Saturnukseen pieni kuu Hyrrokkin (nimetty Baldurin hautausaluksen vesille laskeneen norjalaisen jättiläisen mukaan) aiemmin tässä kuussa. Vaikka Saturnuksen pienempien kuiiden katselu ei olekaan valokuvauksellinen, se auttaa tutkijoita ymmärtämään ja luonnehtimaan niiden kiertoradat paremmin. Jopa yli vuosikymmenen Saturnuksella oltuaan Saturnuksessa on pieniä kuita, joita Cassini ei ole vielä nähnyt läheltä.
Dionen raaja läheltä lähestyttäessä. Kuvan luotto : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Seuraavaksi Cassini aikoo kulkea 1 036 kilometrin (644 mailin) päässä Titanin pinnasta 28. syyskuutath, 2015.
Vuonna 1997 lanseerattu Cassini on antanut meille yli vuosikymmenen ajan Saturnuksen järjestelmän tutkimusta, mukaan lukien Euroopan avaruusjärjestön Huygens-laskeutujan toimittaminen Titanin pinnalle. Massiivinen kuu saattaa olla kohteena ehdotetulle tehtävälle, joka voisi jonain päivänä purjehtia Titanin utuisessa ilmakehässä ydinplutonium-käyttöisellä MMRTG:llä ja käyttöönotettavia robottinelikoptereita .
Cassinin on määrä lähteä Saturnuksen päiväntasaajan tasolta tämän vuoden lopulla tehdäkseen sarjan liikkeitä, jotka sisältävät dramaattisia läpikulkuja renkaiden läpi ennen viimeistä tulista paluuta Saturnuksen ilmakehään vuonna 2017.
Jäähyväiset Dioneen. Kuvan luotto : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Tähtitieteilijä Giovanni Cassini löysi Dione maaliskuun 21 päivänäst, 1684 Pariisin observatoriosta käyttämällä yhtä hänen suuria taitettavia ilmateleskooppejaan. Halkaisijaltaan noin 1 120 kilometriä Dione on 1,5 % yhtä massiivinen kuin Maan Kuu. Dione kiertää Saturnusta kerran 2,7 päivässä ja on 1:2-resonanssissa Enceladuksen kanssa, mikä tarkoittaa, että Dione suorittaa yhden kiertoradan jokaista kahta Enceladuksen kiertorataa kohti.
Takapihan kaukoputkessa Dione on helposti nähtävissä yhdessä Saturnuksen suuret kuut +10,4 magnitudin tähtenä. Saturnus on tällä hetkellä hieno teleskooppikohde illalla matalalla etelässä Vaaka-Skorpiuksen rajalla, ja se tarjoaa parhaalla mahdollisella tavalla tarkkailijoille mahdollisuuden tutustua renkaaseen planeettaan ja sen kuuihin. Voikaa hyvin, Dione… toistaiseksi.