Kuvan luotto: NASA/JPL
Tuulen puhaltamat pilvet ja sumu korkealla Saturnuksen ilmakehässä on kuvattu elokuvassa, joka on tehty Cassini-kapeakulmakameralla 15.2.-19.2.2004 otetuista kuvista. Kuvat on otettu käyttämällä kapealle aallonpituusalueelle herkkää suodatinta. Keskipisteenä 889 nanometriä, jossa Saturnuksen ilmakehän metaani imee auringonvaloa. Cassini oli 65,6 miljoonan kilometrin (40,7 miljoonan mailin) päässä Saturnuksesta, kun avaruusaluksella kooltaan kaksinkertaiset kuvat otettiin. Tuloksena oleva kuvan mittakaava on noin 786 kilometriä (420 mailia) pikseliä kohden.
Tämä on ensimmäinen elokuva, joka näyttää Saturnuksen näillä lähi-infrapuna-aallonpituuksilla. 30 pinotusta kuvasta koostuva elokuva kestää viisi päivää ja tallentaa viisi täydellistä mutta ei peräkkäistä Saturnuksen kiertoa. Liikesuunta on progressiivinen tai vasemmalta oikealle. Jokaisesta 10,6 tunnin Saturnuksen kierrosta otetaan tasaisesti kuusi kuvaa. 'Elokuvaajassa' on 0,25 sekuntia kunkin kuuden kuvan välillä yksittäisessä kierrossa ja yksi sekunti kiertojen välillä. Jokaisen pyörimisjakson jälkeen planeetan voidaan nähdä kasvavan hieman näkökentässä.
Cassinissa on kolme suodatinta, jotka on suunniteltu havaitsemaan eri korkeudet pilvet ja sumut Saturnuksen ilmakehässä. Kaikki 889 nanometrin suodatinta käyttävien kameroiden havaitsema valo heijastuu erittäin korkealle ilmakehään ennen kuin valo imeytyy. Näin ollen näiden kuvien kirkkaat alueet edustavat korkeita sumuja ja pilviä lähellä Saturnuksen troposfäärin huippua.
Elokuvassa ilmakehän liikkeet näkyvät selkeimmin päiväntasaajan alueella ja myös muilla eteläisillä leveysasteilla. Hubble-avaruusteleskoopin havainnot osoittavat, että Saturnuksen päiväntasaajan alue vaikuttaa häiriintyneeltä samalla tavalla kuin se on ollut viimeisen vuosikymmenen ajan. Tutkijat ovat spekuloineet, että siellä olevat kirkkaat pilvikuviot liittyvät vesikosteaan konvektioon, joka syntyy ilmakehän syvemmällä tasosta, jossa vesi tiivistyy Saturnukseen, ja nousee tasolle, joka on näkyvissä pilven huipuissa tai sen yläpuolella. Cassini-Huygens-operaation tutkijoiden tulevien kuvien tarkka analyysi auttaa määrittämään, onko näin.
Saturnuksen renkaat ovat erittäin ylivalottuneet näissä kuvissa. Koska tämän spektrisuodattimen aallonpituusalue on kapea ja koska Saturnus absorboi suurimman osan tästä valosta, Saturnuksen kiekko on luonnostaan himmeä ja vaaditut valotukset ovat melko pitkiä (22 sekuntia). Renkaat eivät absorboi voimakkaasti näillä aallonpituuksilla, joten ne heijastavat enemmän valoa ja ovat ylivalottuneet ilmakehään verrattuna. Kuvien kiertävät kuut poistettiin käsin käsittelyn aikana.
Cassini-Huygens-tehtävä on NASAn, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknologiainstituutin osasto Pasadenassa, hallinnoi NASA:n avaruustieteen toimiston Cassini-Huygens-tehtävää Washingtonissa, D.C.:ssä. Kuvausryhmä toimii Space Science Institutessa, Boulderissa, Coloradossa.
Lisätietoja Cassini-Huygensin tehtävästä on osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov ja Cassinin kuvantamistiimin kotisivu, http://ciclops.org .
Alkuperäinen lähde: CICLOPS News Release