Kun kuulet sanat 'vaaleansininen piste', mieleesi tulee luultavasti Carl Saganin kuuluisa lainaus, joka on saanut inspiraationsa Voyager 1:n kuvasta maapallosta järkyttävän pienenä täplänä. 14. helmikuuta 1990 Pluton kiertoradan takaa. Mutta aurinkokunnassamme on toinenkin vaaleansininen maailma: jääjättiläinen Uranus, jonka Cassini-avaruusalus otti paljon äskettäin Saturnuksen kiertoradalta 11. huhtikuuta 2014.
Cassini Imaging Teamin tänään julkaisemassa yllä olevassa kuvassa Uranus näkyy pienenä sinisenä pallona, joka loistaa kauas Saturnuksen F-renkaan kirkkaiden sameiden vyöhykkeiden takaa.
'Pidätkö mielipidettä siitä, että olet Saturnus ja katsot Saturnuksen korkeuksista samoja planeettoja, joita näemme täällä Maasta?'
– Carolyn Porco, Cassini Imaging -tiimin johtaja
Uranuksen värjäys johtuu sen kylmässä ilmakehässä korkeasta metaanista. CICLOPS-sivuston kuvauksen mukaan 'Uranuksen metaani - ja sen safiirinvärinen sisarus Neptunus - absorboivat saapuvan auringonvalon punaisia aallonpituuksia, mutta päästävät sinisiä aallonpituuksia karkaamaan takaisin avaruuteen, mikä johtaa täällä näkyvään pääasiassa sinertävään väriin.'
Tämä oli myös ensimmäinen kerta, kun Cassini-avaruusalus kuvasi Uranuksen, joka on ollut Saturnuksen kiertoradalla vuodesta 2004. Itse asiassa sen kymmenen vuoden kiertoradan vuosipäivä tulee heinäkuun 1. päivänä.
Tämä kuva lisää yhden planeetan Cassinin kameralla vangitsemien maailmojen luetteloon, joka nousi otsikoihin viime syksynä, kun julkaistiin upea mosaiikki, jossa oli taustavalaistu Saturnus pimennyksessä, jota ympäröivät sen kirkkaat renkaat, useiden sen kuun pilkkuja ja Venuksen, Marsin ja Maan ja Kuun kaukaiset pisteet. 141 erillisestä valotuksesta tehty mosaiikki kuvattiin 19. heinäkuuta 2013 – monet avaruusfanit tuntevat sen nimellä 'Päivä, jolloin maa hymyili' koska se oli ensimmäinen kerta, kun maailman väestölle ilmoitettiin etukäteen, että sen kuva otettaisiin yli 900 miljoonan mailin päästä.
Saturnus – maanpäällisen avaruusaluksensa kanssa – oli noin 28,6 AU:n päässä Uranuksesta, kun kuva otettiin. Se on noin 4,28 miljardia kilometriä (2,66 miljardia mailia). Tältä etäisyydeltä 51 118 kilometriä (31 763 mailia) leveän Uranuksen hehku vähenee muutamaan pikseliin (mikä vaati myös digitaalista kirkastamista noin 4,5-kertaisesti).
Lue lisää Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS) -sivulta tässä ja a NASAn JPL:n tiedote täällä.
Kuvan luotto: NASA/JPL-Caltech/SSI. Lähde: Carolyn Porco, CICLOPSin johtaja