Charonin kaksois 'Star Wars' -kraatterit ovat selvästi erilaisia; New Horizons jatkaa kohti KBO:ta
Aivan kuten Luke ja Leia, kahdella Star Wars -kaksosten (Skywalker ja Organa) mukaan nimetyllä kraatterilla on monia yhtäläisyyksiä. Ne näyttävät suunnilleen samankokoisilta ja -muotoisilta ja näyttävät syntyneiltä samaan aikaan, joten ne ovat suunnilleen samanikäisiä. Mutta New Horizons -avaruusaluksen instrumentit havaitsivat yhden suuren eron: Organa ja sitä ympäröivä alue on päällystetty ammoniakilla.
'Miksi nämä kaksi samannäköistä ja samankokoista kraatteria, jotka ovat niin lähellä toisiaan, ovat koostumukseltaan niin erilaisia?' kysyi Will Grundy, joka johtaa New Horizons -kokoonpanotiimiä. ”Meillä on erilaisia ideoita Organan ammoniakin suhteen. Kraatteri voi olla nuorempi, tai ehkä sen luonut isku osui ammoniakkipitoisen jään taskuun. Vaihtoehtoisesti ehkä Organan iskulaite toimitti oman ammoniakkinsa.'
Molemmat kraatterit ovat halkaisijaltaan noin 5 kilometriä (3 mailia), ja ne näyttävät samanlaisilta, kuten kirkkailta poistosäteiltä. Yksi ilmeinen ero on, että Organassa on tummemman ulosvedon keskialue, vaikka New Horizonsin Ralph/LEISA-laitteen tiedoilla luodun kartan perusteella näyttää siltä, että runsaasti ammoniakkia sisältävä materiaali ulottuu tämän pimeän alueen ulkopuolelle.
Läheinen Skywalker-kraatteri näyttää kuitenkin infrapunaspektrin, joka on samanlainen kuin muut Charonin kraatterit ja pinta, ja piirteitä hallitsee enimmäkseen tavallinen vesijää.
'Tämä on upea löytö', sanoi Bill McKinnon, New Horizonsin geologian, geofysiikan ja kuvantamisen tiimin varajohtaja. 'Konsentroitu ammoniakki on voimakas jäätymisenestoaine jäisissä maailmoissa, ja jos ammoniakki todella on peräisin Charonin sisältä, se voi auttaa selittämään Charonin pinnan muodostumisen kryovulkanismin vaikutuksesta kylmien ammoniakki-vesimagmien purkauksen kautta.'
New Horizons -tiimi nimeää epävirallisesti piirteitä erilaisten scifi-hahmojen mukaan. Joten ehkä – kuten heidän Tähtien sota -nimensä – kraatterit Skywalker ja Organa itse asiassaovateri ikäisille, Leicesterin yliopiston opiskelijoina laskettiin aiemmin tänä vuonna julkaistussa paperissa . Opiskelijat sanoivat, että Leia olisi noin 2-vuotias Lukea suhteellisen nopeuden aikadilataatiosta johtuen – mikä kuvaa aika-avaruuden taipumista nopeuseroista johtuen. Heidän erilaiset matkansa avaruuden halki eri veneissä muuttaisivat heidän ikääntymisvauhtiaan.
Mutta poikkeamme…
Uusi kartta Pluton 'sydämestä'. Tämä 29. lokakuuta 2015 julkaistu kuva tarjoaa kiehtovia uusia yksityiskohtia, jotka auttavat tiederyhmää kartoittamaan epävirallisesti nimetyn Krun Maculan (kuvan alareunassa näkyvä tumma piste) ja monimutkaisen itäisen maaston ja Pluton 'sydämen' koilliseen (Tombaugh Regio). Pluton pohjoisnapa on planeetan kiekolla tämän kuvan kello 12 kohdassa. Kiitokset: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Samaan aikaan, kun New Horizons lähettää takaisin lisää kuvia ja dataa, avaruusaluksen hydratsiinikäyttöiset potkurit suorittivat kolmannen neljästä liikkeestä ohjatakseen avaruusaluksen kohti muinaista ja kaukaista Kuiperin vyöhykkeen objektia nimeltä 2014 MU69.
Kuten selitimme edellisessä artikkelissamme , neljän liikkeen tarkoituksena on muuttaa New Horizonsin reittiä ja lähettää se kohti läheistä kohtaamista KBO:n kanssa 1. tammikuuta 2019. Vaikka New Horizons -avaruusalusta ei ole virallisesti hyväksytty suorittamaan tätä ohilentoa laajennettuna tehtävänä, tiimi käyttää hyväkseen mahdollisuutta tehdä liikkeet ajoissa, mikä säästää polttoainetta.
Tiederyhmä toivoo saavansa avaruusaluksen vielä lähemmäksi MU69:ää kuin se tuli tänä kesänä Plutolle, joka oli noin 7 750 mailia (12 500 kilometriä)
Neljäs ja viimeinen KBO-kohdistusoperaatio on suunniteltu ensi viikolla, 4.11.2015.
Toinen tällä viikolla julkaistu kuva New Horizons -tiimiltä:
Tämä kuva tehtiin vain 15 minuuttia sen jälkeen, kun New Horizons lähestyi Plutoa lähimpänä 14. heinäkuuta 2015, kun avaruusalus katsoi takaisin Plutoon kohti aurinkoa. Tämän näkymän laajakulmaperspektiivi näyttää Pluton ilmakehän syvät utukerrokset, jotka ulottuvat Pluton ympärille ja paljastavat karujen tasankojen siluetoidut profiilit yöllä (vasemmalla). Kuva on otettu New Horizonsin Multi-Specral Visible Imaging Camera (MVIC) -kameralla 11 000 mailin (18 000 kilometrin) etäisyydeltä Plutoon. Kiitokset: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Syyskuussa New Horizons -tiimi julkaisi upean mutta epätäydellisen kuvan Pluton puolikuusta. Tiedetiimin uuden käsittelytyön ansiosta New Horizons julkaisee koko, henkeäsalpaavan kuvan Plutosta.
Alex Parker, yksi kuvan parissa työskennellyistä tiederyhmän jäsenistä sanoi Twitterissä: 'Pluton tumman raajan yllä oleva usva kulki turhauttavasti instrumentaalisilla esineillä. Tämä versio on uusin destripe and denoiseni.' Hän huomautti myös muutamia asioita: katso tarkkaan ja näet taustatähtiä Pluton takana. Katso lisäksi Pluton varjostettu raaja:
Toinen hieno asia uudessa kuvassa: kirkas sumu antaa meille mahdollisuuden nähdä, kuinka kuoppainen Pluton varjossa oleva raaja on! pic.twitter.com/hUSGIZB8Bw
- Alex Parker (@Alex_Parker) 29. lokakuuta 2015
Lähteet: NASA , Johns Hopkins U.