Tämä on klassinen temppukysymys. Kysy ystävältä: 'Mikä on lähin tähti?' ja katso sitten, kun he yrittävät muistaa joitain lähellä olevia tähtiä. Sirius ehkä? Alfa jotain tai muuta? Betelgeuse?
Vastaus on ilmeisesti aurinko; massiivinen plasmapallo, joka sijaitsee vain 150 miljoonan kilometrin päässä Maasta.
Olkaamme tarkempia; mikä on aurinkoa lähinnä oleva tähti?
Lähin tähti
Olet ehkä kuullut, että se on Alpha Centauri, taivaan kolmanneksi kirkkain tähti, vain 4,37 valovuoden päässä Maasta.
Mutta Alpha Centauri ei ole yksi tähti, se on kolmen tähden järjestelmä. Ensinnäkin on binääripari, joka kiertää yhteistä painopistettä 80 vuoden välein. Alpha Centauri A on vain hieman massiivisempi ja kirkkaampi kuin aurinko, ja Alpha Centauri B on hieman vähemmän massiivinen kuin aurinko. Sitten on tämän järjestelmän kolmas jäsen, heikko punainen kääpiötähti, Proxima Centauri.
Se on aurinkoamme lähin tähti, joka sijaitsee vain lyhyen 4,24 valovuoden päässä.
Proxima Centauri
Alpha Centauri sijaitsee Centauruksen tähdistössä, joka näkyy vain eteläisellä pallonpuoliskolla. Valitettavasti, vaikka näet järjestelmän, et näe Proxima Centauria. Se on niin hämärä, että tarvitset kohtuullisen tehokkaan kaukoputken sen ratkaisemiseksi.
Katsotaanpa, kuinka kaukana Proxima Centauri todella on. Ajattele etäisyyttä Maasta Plutoon. NASAn New Horizons -avaruusalus lentää lähes 60 000 km/h, mikä on nopein avaruusalus, joka on koskaan kulkenut aurinkokunnassa. Tämän matkan tekeminen on kestänyt yli yhdeksän vuotta, kun se saapuu vuonna 2015. Tällä nopeudella matkustaminen Proxima Centauriin vie New Horizonsilta 78 000 vuotta.
Proxima Centauri on ollut lähin tähti noin 32 000 vuotta, ja se pitää tämän ennätyksen hallussaan vielä 33 000 vuotta. Se lähestyy Aurinkoa lähimpänä noin 26 700 vuoteen ja on 3,11 valovuoden etäisyydellä Maasta. 33 000 vuoden kuluttua lähin tähti on Ross 248.
Entä pohjoinen pallonpuolisko?
Bernardin tähti
Meille pohjoisella pallonpuoliskolla lähin näkyvä tähti on Barnardin tähti, toinen punainen kääpiö Ophiuchuksen tähdistössä. Valitettavasti, aivan kuten Proxima Centauri, se on liian hämärä nähdäksesi paljaalla silmällä.Lähin tähti, jonka voit nähdä paljaalla silmällä pohjoisella pallonpuoliskolla, on Sirius, koiratähti. Siriuksella on kaksinkertainen massa ja se on lähes kaksi kertaa Auringon kokoinen, ja se on taivaan kirkkain tähti. Sijaitsee 8,6 valovuoden päässä Canis Majorin tähdistössä – se on hyvin tuttu kirkkaana tähtenä, joka jahtaa Orionia yötaivaalla talvella.
Kuinka tähtitieteilijät mittaavat etäisyyden tähtiin?
He käyttävät tekniikkaa nimeltä parallaksi. Tee tässä pieni kokeilu. Pidä toista käsivartestasi pitkään auki ja nosta peukalo ylös niin, että se on jonkin etäällä olevan vertailukohteen vieressä. Avaa ja sulje nyt kumpikin silmä vuorotellen. Huomaatko, kuinka peukalosi näyttää hyppäävän edestakaisin, kun vaihdat silmiä? Se on parallaksimenetelmä.
Etäisyyden mittaamiseksi tähtiin mitataan kulma tähteen, kun Maa on kiertoradansa toisella puolella; sanotaan kesällä. Sitten odotat 6 kuukautta, kunnes Maa on siirtynyt kiertoradansa vastakkaiselle puolelle, ja mittaa sitten kulma tähteen verrattuna johonkin kaukaiseen vertailukohteeseen. Jos tähti on lähellä, kulma on mitattavissa ja etäisyys voidaan laskea.
Voit todella mitata etäisyyden lähimpiin tähtiin tällä tavalla, koska se toimii vain noin 100 valovuoteen asti.
20 lähintä tähteä
Tässä on luettelo 20 lähimmästä tähtijärjestelmästä ja niiden etäisyys valovuosina. Joissakin näistä on useita tähtiä, mutta ne ovat osa samaa järjestelmää.
- Alpha Centauri - 4.2
- Barnardin tähti – 5.9
- Susi 359 – 7.8
- Lalande 21185 - 8.3
- Sirius - 8.6
- Luyten 726-8 – 8.7
- Ross 154 – 9.7
- Ross 248 – 10.3
- Epsilon Eridani – 10.5
- Lacaille 9352 – 10.7
- Ross 128 – 10.9
- EZ Aquariums - 11.3
- Procyon – 11.4
- 61 Cygni – 11.4
- Struve 2398 - 11.5
- Groombridge 34 – 11.6
- Epison Indi - 11.8
- Oikea Carncri - 11.8
- Tau Ceti - 11.9
- GJ 106 - 11.9
NASAn tietojen mukaan 17 valovuoden säteellä Auringosta on 45 tähteä. Galaksissamme uskotaan olevan jopa 200 miljardia tähteä. Jotkut ovat niin heikkoja, että niitä on lähes mahdoton havaita. Ehkä teknologian parannuksilla tutkijat löytävät vielä läheisempiä tähtiä.
Podcast (ääni): ladata (Kesto: 2:51 – 2,6 Mt)
Tilaa: Applen podcastit | RSS
Podcast (video): ladata (52,5 Mt)
Tilaa: Applen podcastit | RSS
