Osana ISON-komeetan tarkkailukampanja , Spitzer-avaruusteleskooppia käytettiin komeetan 'tuijottamiseen' 24 tunnin ajan 13. kesäkuuta 2013. Kuvat Spitzerin 'ISON-a-thonista' osoittavat, että hiilidioksidia ja pölyä roiskuu ulos komeetta melko suurella nopeudella. .
'Arvioimme, että ISON päästää noin 2,2 miljoonaa puntaa (1 miljoona kiloa) todennäköisimmin hiilidioksidikaasua ja noin 120 miljoonaa puntaa (54,4 miljoonaa kilogrammaa) pölyä päivittäin', sanoi Carey Lisse, NASAn Comet ISON -havaintokampanjan johtaja. ja vanhempi tutkija Johns Hopkins University Applied Physics Laboratoryssa.
Tuo pölymäärä vastaa noin yhden lentotukialuksen massaa kahden päivän välein, tviittasi Sungrazing Comets Twitter-syöte, , ja vuorokaudessa vapautuva hiilidioksidin määrä riittäisi noin 625 miljoonaan soodatölkkiin.
Kuvat on otettu Spitzerin infrapunakameralla, jossa näkyy komeetan häntä, joka on noin 186 400 mailia (300 000 kilometriä).
Komeetta ISON oli noin 312 miljoonan mailin (502 miljoonan kilometrin) päässä Auringosta, 3,35 kertaa kauempana kuin Maa, kun havainnot tehtiin.
Komeetta ISON (C/2012 S1) on halkaisijaltaan alle 3 mailia (4,8 kilometriä) (noin pienen vuoren kokoinen) ja painaa 7–7 biljoonaa puntaa (3,2–3,2 biljoonaa kilogrammaa). Sen todellista kokoa ja tiheyttä ei kuitenkaan ole vielä määritetty tarkasti sen etäisyyden Maasta vuoksi. Kuten kaikki komeetat, ISON on likainen lumipallo, joka koostuu pölystä ja jäätyneistä kaasuista, kuten vedestä, ammoniakista, metaanista ja hiilidioksidista. Nämä ovat joitain perustavanlaatuisia rakennuspalikoita, joiden tiedemiehet uskovat johtaneen planeettojen muodostumiseen 4,5 miljardia vuotta sitten.
'Tämä havainto antaa meille hyvän kuvan osasta ISONin koostumuksesta ja sitä kautta protoplaneettalevystä, josta planeetat muodostuivat', Lisse sanoi. 'Suuri osa komeetan hiilestä näyttää olevan lukittuneena hiilidioksidijäähän. Tiedämme vielä enemmän heinäkuun lopulla ja elokuussa, kun komeetta alkaa lämmetä lähellä vesi-jäälinjaa Marsin kiertoradan ulkopuolella, ja voimme havaita runsain jäätyneen kaasun, joka on vesi, kun se kiehuu pois komeetta.'
Komeetta ohittaa 724 000 mailia (1,16 miljoonaa kilometriä) Auringosta 28. marraskuuta.
Tähtitieteilijät ihmettelevät, selviytyykö komeetta läheltä Auringon ohikulkuaan, ja myös, täyttääkö se odotukset tullakseen riittävän kirkkaaksi päiväsaikaan, kuten jotkut ovat ennustaneet.
Vain aika näyttää… ja olemme täällä jakamassa uutisia.
Lähde: JPL