Unisen viikon jälkeen komeetta ISON herää yhtäkkiä henkiin. Useat amatööritähtitieteilijät ja ainakin yksi ammattitähtitieteilijä raportoivat tänään, että komeetta on kirkastunut ainakin täyden magnitudin yössä. Kaksi päivää sitten se hehkui noin 7,5 magnitudilla ja näkyi heikosti 10×50 kiikareilla tummalta taivaalta. Nyt se on noussut noin 5,5 magnitudiin – juuri paljain silmin rajan yläpuolelle – ja kirkastuu edelleen. Useat amatööritähtitieteilijät ovat nähneet sen jopa ilman optista apua.
ISON-komeetta 10. marraskuuta ennen äskettäistä purkausta, jossa on hyvin kehittynyt pöly (ylempi) ja kaasupyrstö. Napsauta ot suuremmaksi. Luotto: Damian Peach
Myös ISONin ulkonäkö on muuttunut radikaalisti. Viikko sitten komeetta kehitti toisen kaasu- tai ionipyrstön, joka virtasi leveämmän, kirkkaamman pölypyrstön rinnalle. Tämä uusi lisäke on sittemmin kasvanut Pinocchion nenän kaltaiseksi lähes pölyhännän pituiseksi. Huomasin sen 15 tuuman (37 cm) teleskoopin läpi tiistaiaamuna 12. marraskuuta. Jännittävämpi, ISONin pää on ollut paljon kirkkaampi ja kompaktimpi. Tähtitieteilijät arvioivat komeetankondensaatioastetai 'DC' asteikolla 0-9 äärimmäisen hajanaisesta ilman kirkastumista keskellä levymäiseen tai tähtimäiseen. Viime päivinä Comet ISON on pakannut sen DC=6:een tai kohtalaisen kompaktiin ja kirkkaaseen. Nyt amatöörit raportoivat, että komeetan pää on kirkastunut ja tullut paljon kompaktimmaksi DC:n ollessa 8.
ISON-komeetta puhkesi täysin muuttuneella hännän ulkonäöllä ja kirkkaalla, erittäin kompaktilla koomalla tänä aamuna. Gonzalez raportoi komeetan magnitudissa 6,4. Klikkaa suurentaaksesi. Luotto: Juanjo Gonzalez
Tässä Juanjo Gonzalezin ottamassa valokuvapaneelissa voit katsella Comet ISONin kehittymistä silmiesi edessä. Ylärivi vasen-oikea: 3. marraskuuta ja 9. marraskuuta. Alarivi vasen oikea: 12. marraskuuta ja 14. marraskuuta. Hännän rakenteen muutokset ovat dramaattisia. Klikkaa suurentaaksesi. Luotto: Juanjo Gonzalez
Purkauksen raporttien taustalla tähtitieteilijä Emmanuel Jehin TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) -tiimi havaitsi pölyntuotannon kymmenkertaisen lisääntyneen komeetan ytimen ympärillä 11. ja 12. marraskuuta sekä lisämateriaalisuihkuja, jotka räjäyttivät koomaan. Jehin raportoi, että sisäinen kooma ytimen lähellä on edelleen erittäin terävä eikä osoita häiriön merkkejä - toistaiseksi ISON roikkuu siellä.
Jos et ole vielä nähnyt komeetta, voit käyttää tätä karttaa seurataksesi sitä viikonlopun aikana, kun se kulkee nopeasti Neitsyen läpi. Kartta näyttää taivaan kaakkoon juuri ennen aamuhämärän alkamista tai noin 100 minuuttia ennen auringonnousua. ISONin tulee olla selvästi näkyvissä kiikareilla pimeällä taivaalla. Luotu Chris Marriottin SkyMap-ohjelmalla
Tämä kaikki on hieno uutinen komeettojen tarkkailijoille. Auringon voimakas lämpö alkaa kiehua pois komeetan jäätä suuremmalla raivolla. Kuumuus voi myös paljastaa uusia halkeamia tai murtumia ISONin kuoressa. Tuore jää tarkoittaa sitä, että aurinko voi höyrystää entistä enemmän materiaalia, ja kirkkaus nousee todennäköisesti lisää seuraavan päivän tai kahden kuluessa.
Onko sinulla ongelmia Neitsyen löytämisessä? Käytä tätä laajakuva karttaa orientoitumiseen. Liuku Marsista kohti Spicaa lähellä kaakkoishorisonttia. ISON on noin puolivälissä Spican ja Gamma Virginisin välissä. Kartta näyttää taivaan noin klo 5-5:30 CST. Stellarium
