Lähtölaskenta seuraavaan avaruussukkula-tehtävään, STS-124, alkaa tänään keskiviikkona 28. toukokuuta klo 15.00 EDT. Lauantaina 31. toukokuuta klo 17.02 EDT. Tehtävä toimittaa asemalle Japanin paineistetun Kibo-moduulin sekä joitakin viime hetken erittäin tärkeitä laitteita: osia avaruusaseman umpikujan korjaamiseen. Pumppu, joka erottaa kiintoaineet käymälän kaasujätteistä, on toiminut vain satunnaisesti. Varaosat lennätetään tänään Venäjältä käsin kuljetettuina diplomaattipussissa, ja ne lisätään avaruussukkulan Discoveryn hyötykuormaan. 'On selvää, että toimiva wc on meille etusijalla', sanoi NASA:n Scott Higginbotham, kansainvälisen avaruusaseman ja avaruusalusten käsittelyosaston tehtävänpäällikkö. STS-124 on avaruussukkulan 123. lento, 26. lento asemalle ja 35. lento Discoveryn avaruussukkulalle.
Lähetyspäälliköt raportoivat, että kaikki näyttää hyvältä laukaistavaksi lauantaina. Lentomiehistö saapuu tänään. Kaikki sukkulan järjestelmät ovat hyvässä kunnossa ja Kibo-moduuli on asennettu turvallisesti Discoveryn hyötykuormatilaan. Kibo on suurin ISS:lle koskaan toimitettu paineistettu moduuli, mutta 32 000 punnan (14 515 kilogramman) painollaan se ei ole raskain sukkulaan koskaan laskettu hyötykuorma. Se oli viime vuonna toimitettu S3/S4-ristikko, joka painoi 35 678 puntaa (16 183 kiloa).
10 minuutin laukaisuikkuna alkaa klo 16.57 ja laukaisu on kohdistettu ikkunan keskelle klo 17.02. STS-124 on 14 päivän tehtävä, ja ISS:n ilmasulusta on suunniteltu kolme EVA:ta. Jos laukaisuviiveitä ilmenee, ne voivat jatkaa neljällä laukaisuyrityksellä viiden päivän aikana, ja ainoa rajoitus on GLAST-laukaisu, joka on suunniteltu kesäkuun 5.
Kibo-moduulin ja miehistön lisäksi lennolla nousee 975 paunaa laitteita, mukaan lukien viime hetken wc-korjausosien lisäys, joita Higginbotham kuvaili 'melko merkittäviksi laitteistoiksi'. Lisätietoja wc:stä, katso J im Obergin artikkeli MSNBC:ssä.
Tällä hetkellä sää näyttää hyvältä lauantain lanseeraukseen.
Kuva: STS-124:n miehistön jäsenet poseeraavat muotokuvassa NASAn Johnson Space Centerissä. Vasemmalta astronautit Mark Kelly, komentaja; Ken Ham, lentäjä; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, Japan Aerospace Exploration Agencyn astronautti Akihiko Hoshide ja astronautti Greg Chamitoff, kaikki tehtävän asiantuntijoita. Kuvan luotto: NASA