(Toimittajan huomautus: Ken Kremer on Kennedy Space Center for Universe Today -keskuksessa kuvaamassa Discovery-lentoa)
Kennedyn avaruuskeskuksessa (KSC) Floridassa lähtölaskentakello tikittää kohti avaruussukkula Discoveryn STS 131 -kokoonpanotehtävää kansainväliselle avaruusasemalle. Discoveryn on määrä lähteä liikkeelle maanantaina 5. huhtikuuta klo 6.21.
Mike Moses, NASAn Mission Management Teamin puheenjohtaja KSC:ssä, ilmoitti 'yksimielisestä lähtöstä laukaisuun' KSC:n laukaisua edeltävässä tiedotustilaisuudessa tänään, 3. huhtikuuta. 'Tämä on yksi raskaimmin pakatuista sukkulatehtävistä, joissa on tiedelaitteita ja se sijoittaa ISS on erittäin hyvä tieteen kannalta tulevaisuudessa”
Sääennuste on 80 % suotuisa.
Seitsemän astronautin kansainvälinen miehistö saapui KSC:n Shuttle-laskeutumisrataan Gulfstream II -suihkukoneella kello 7.00 torstaiaamuna (1. huhtikuuta). Heitä tervehtivät KSC:n johtaja Bob Cabana ja tiedotusvälineet, mukaan lukien minä.
'Miehistö on valmis lähtöön ja odotamme innolla tehtäväämme kansainväliselle avaruusasemalle. Se on monimutkainen 13 päivän tehtävä. Sen päätehtävä on tarjonta. Meillä on myös kolme erittäin haastavaa EVA:ta', sanoi sukkulan komentaja Alan Poindexter.
Discovery-miehistö saapuu Shuttle Landing Stripille Kennedyn avaruuskeskukseen 1. huhtikuuta. 7 hengen miehistöä johtaa komentaja Alan Poindexter (oikealla). Jim Dutton (mikrofonissa) toimii lentäjänä. Tehtäväasiantuntijat (vasemmalta) ovat Clay Anderson, Naoko Yamazaki Japan Aerospace Exploration Agencysta, Stephanie Wilson, Dorothy Metcalf-Lindenburger ja Rick Mastracchio. Luotto: Ken Kremer
Lanseerausta edeltävät toiminnot ovat olleet käynnissä useita kuukausia. Minulla oli tilaisuus osallistua mediakierroksille tarkastaakseni hänen päälastinsa, Leonardo-täyttömoduulin, KSC:n avaruusaseman käsittelylaitoksessa ja käydä melko harvinaisella ja todella jännittävällä vierailulla todistamassa Discoveryä läheltä suoraan Launch Pad 39A:n päältä. kun hänen jättimäinen hyötykuormakapselinsa toimitettiin massiiviseen tyynyrakenteeseen 19. maaliskuuta 2010.
Discoveryn tavaratilan sisällä on 'Leonardo' monikäyttöinen logistiikkamoduuli (MPLM) ja 3 800 lb:n ammoniakkijäähdytyssäiliö. Leonardo painaa yli 27 000 kiloa, ja se on täynnä 16 tiede- ja säilytystelinettä, mukaan lukien 3. MELFI:n matalalämpötilainen tiedepakastin, 4. miehistön henkilökohtainen asuinhuone ja WORF-avaruustieteen kuvakoe, jossa on klingonkielisiä kirjoituksia tulevia vierailijoita varten.
STS-131 on 33. sukkulalento asemalle ja 131. sukkulalento kokonaisuudessaan. Tämä on Discoveryn toiseksi viimeinen matka.