Osana heidän Kaupallisen miehistön kehittäminen (CCDev) -ohjelman NASA on tehnyt sopimuksen ilmailualan jättiläisten, kuten SpaceX ja Boeing, kanssa kaupallisten laukaisupalvelujen tarjoamisesta kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Nämä palvelut koostuvat SpaceX:stä Miehistön lohikäärme (Lohikäärme 2) ja Boeingin CST-100 Starliner tuo astronautit kiertoradalle tulevina vuosina, mikä palauttaa tehokkaasti kotimaisen laukaisukyvyn Yhdysvaltoihin.
Boeing ja SpaceX ovat tehneet niille tiukkoja laukaisutestejä saadakseen nämä avaruusalukset valmiiksi lentoon. Huomenna aamulla (lauantai 17. tammikuuta) SpaceX suorittaa sen viimeinen koe valmistautuessaan miehistöllisiin lentoihin. Tämä on erittäin tärkeä lennon aikana suoritettava keskeytystesti, joka lähetetään suorana lähetyksenä NASA TV – järjestetään klo 7.45 EST (4.45 AM PST) Launch Complex 39A:sta Floridassa.
Tämä viimeinen miehittämätön testi, joka osoittaa avaruusaluksen pakokyvyt hätätilanteessa laukaisun aikana, on ehdottoman tärkeä sen varmistamiseksi, että avaruusalus on valmis kuljettamaan miehistöä ja lastia ISS:lle. Se tulee viime viikon täyskeston staattisen palotestin jälkeenFalcon 9raketti (11. tammikuuta) ja staattinen palokoeMiehistön lohikäärme– joka tapahtui 13. marraskuuta.
Myös Crew Dragonin ensimmäinen pilotoitu lento ISS:lle tapahtui maaliskuussa 2019. Tätä viimeistä testiä vartenFalcon 9n lentorata on piirretty jäljittelemään aMiehistön lohikäärmetehtävään ISS:lle ja sovittaa yhteen fyysiset ympäristöt, jotka raketti ja miehistö kohtaavat säännöllisen lennon aikana. Lentoradan odotetaan myös aiheuttavanFalcon 9hajota ja pudota Atlantille.
TheMiehistön lohikäärme, sillä välin on määritetty tarkoituksellisesti laukaisemaan laukaisupako noin 1 minuutin ja 30 sekunnin kuluttua lennosta. Kun tämä tapahtuu,Falcon 9Ensimmäisen vaiheen Merlinin moottorit sammuvat jaMiehistön lohikäärmeSuperDraco-potkurit aloittavat laukaisusarjansa. Jos kaikki menee suunnitellusti, kantoraketti jaMiehistön lohikäärmeeroavat turvallisesti toisistaan.
Avaruusalus nousee sitten passiivisesti lentokaarensa korkeimpaan pisteeseen (apogee), jossa sen runko irtoaa ja pienemmät Draco-potkurit kytkeytyvät suunnatakseen avaruusaluksen uudelleen paluuta ja laskuvarjoa varten. Tärkeimmät laskuvarjot laskeutuvat sitten ja tuovat avaruusaluksen pehmeää laskua varten Atlantin valtamerelle – missä SpaceX:n palautustiimit odottavat noutaakseen sen.
Osana palautusoperaatiota Air Force Detachment-3 (AFD-3) -henkilöstö työskentelee SpaceX-tiimin kanssa auttaakseen paikantamaan Crew Dragonin ja harjoittelemaan sen lähestymistä merellä. Tämä simuloi tehokkaasti todellista pelastusoperaatiota ja antaa SpaceX:n miehistölle arvokasta kokemusta siltä varalta, että heidän on joskus löydettävä Crew Dragon -kapseli, jossa on todellisia astronauteja.
Ennen laukaisua SpaceX- ja NASA-tiimit harjoittelevat myös laukaisupäivän päästä päähän -operaatioita NASAn astronautien kanssa. Tähän sisältyy avaruusaluksen lopputarkastukset, astronautien auttaminen kiinnittymisessä ja mahdollisiin viime hetken tarpeisiin vastaaminen (alias sulkemisoperaatiot). Lennonjohtajat ja tukitiimit myös lavastetaan pitämään testiä virallisena laukaisuna, mikä valmistaa heitä tuleviin Crew Dragon -tehtäviin.
Jos testi vahvistaaCrew Dragon'slennon keskeytysjärjestelmät, SpaceX ja NASA jatkavat testauksen seuraavaa vaihetta. Tämä Crew Dragon Demo-2:na tunnettu tehtävä on avaruusaluksen ensimmäinen miehistön koelento. Tämä lento on suunniteltu tapahtuvaksi tänä helmikuussa ja se koostuu kahdesta NASAn astronautista ( Douglas G. Hurley ja Robert L. Behnken ) lähetetään 14 päivän matkalle ISS:lle.
Ennen kuin kaikki testit on saatu päätökseen, Crew Dragon alkaa palvella ISS:ää osana SpaceX:n Commercial Resupply Services-2 (CRS-2) -sopimusta. Lennon aikana tehtävän keskeytystestin odotetaan kestävän 4 tuntia sytyksestä Crew Dragonin elpymiseen ja palautumiseen Cape Canaveraliin. Muista virittää NASA TV nähdäksesi testin!
Lisälukemista: NASA