Analysoituaan ensimmäinen jauhe, joka on koskaan porattu marsin kiven sisäpuolelta, NASAn Curiosity rover Löysi joitakin tärkeimmistä kemiallisista ainesosista, jotka ovat välttämättömiä elämän kukoistumiseen Marsin alussa miljardeja vuosia sitten.
Uteliaisuus on saavuttanut tavoitteensa löytää asumiskelpoinen ympäristö Punaiselle planeetalle, operaation tutkijat raportoivat tänään tiedotustilaisuudessa, joka pidettiin NASAn päämajassa Washingtonissa, D.C.
Curiosityn kahden analyyttisen kemian laboratorion (SAM ja CheMin) keräämät tiedot vahvistavat, että harmaa jauhe, joka on kerätty sedimenttikiven sisältä, jossa kulkija tutkii - lähellä muinaista marsilaista uomaa - sisältää huomattavan määrän fylosilikaattisavimineraaleja; osoittavat ympäristön, jossa marsilaiset mikrobit olisivat voineet kukoistaa kaukaisessa menneisyydessä.
'Olemme löytäneet asumiskelpoisen ympäristön, joka on niin hyvänlaatuinen ja tukee elämää, että luultavasti jos tämä vesi olisi ollut lähellä ja olisit ollut planeetalla, olisit voinut juoda sitä', sanoi John Grotzinger, alan johtava tutkija. Curiosity Mars Science Laboratory -tehtävä Kalifornian teknologiainstituutissa Pasadenassa, Kaliforniassa.
Uteliaisuus ytimen kivinen näyte hienorakeisesta sedimenttipaljastosta nimeltä 'John Klein' matalassa Yellowknife Bay -altaassa, ja toimitetaan jauhettuina robotin sisällä oleviin näyteanalyysiin (SAM) ja Chemistry and Mineralogy (CheMin) -instrumentteihin.
John Klein -porajauheen runsaiden fylosilikaattisavimineraalien esiintyminen viittaa makean veden ympäristöön. Lisätodisteita on saatu suonista sedimenttistä kallioperästä, joka on ammuttu läpi kalsiumsulfaattimineraalisuonilla, jotka muodostuvat neutraalista tai lievästi emäksiseen pH-ympäristöön.
Tämä rinnakkainen vertailu näyttää kahden eri näytteen röntgendiffraktiokuviot, jotka NASAn Curiosity-mönkijä on kerännyt Marsin pinnalta. Nämä kuvat on otettu Curiosity's Chemistry and Mineralogy -instrumentilla (CheMin), ja niissä näkyy kuvioita, jotka on saatu tuulen puhaltaman pölyn ja hiekan ajautumisesta nimeltä 'Rocknest' (vasemmalla) ja Curiosityn 'John Kleinin' kallioperästä poraamasta jauhemaisesta kivinäytteestä ( oikein). John Klein -porajauheen runsas fylosilikaattisavi mineraaleja viittaa makean veden ympäristöön. Kalsiumsulfaattien läsnäolo viittaa neutraaliin tai lievästi emäksiseen pH-ympäristöön. NASA/JPL-Caltech/Ames
'Savimineraalit muodostavat vähintään 20 prosenttia tämän näytteen koostumuksesta', sanoi David Blake, CheMin-instrumentin päätutkija NASAn Ames Research Centerissä Moffett Fieldissä, Kaliforniassa.
Roverit, joiden pituus oli 2,1 metriä pitkä robottikäsivarsi, syöttivät aspiriinin kokoisia näytteitä harmaasta, jauhetusta jauheesta pienoiskokoisiin CheMin SAM -analyyttisiin laitteisiin 22. ja 23. helmikuuta tai Sols 195 ja 196. Näytteet analysoitiin Sol 200:lla.
Tutkijat pystyivät tunnistamaan näytteestä hiiltä, vetyä, happea, typpeä, rikkiä ja fosforia – jotka kaikki ovat välttämättömiä orgaanisten molekyylien perusteella tuntemamme elämälle.
'Otteesta tunnistamamme kemiallisten ainesosien valikoima on vaikuttava, ja se ehdottaa sulfaattien ja sulfidien kaltaisia pareja, jotka viittaavat mahdolliseen kemialliseen energianlähteeseen mikro-organismeille', sanoi Paul Mahaffy, SAM-instrumenttisarjan päätutkija. NASA:n Goddard Space Flight Center Greenbeltissä, Md.
Curiosity suoritti historiallisen 1. kairauksen Marsin kallioon John Kleinin paljastumassa 8. helmikuuta 2013 (Sol 182), joka on tässä yhteydessä mosaiikkinäkymä Yellowknife Bayn altaasta, joka on otettu 26. tammikuuta (Sol 169), jossa robotti työskentelee parhaillaan. Robottikäsi painaa pintaa John Kleinin suonisten hydratoituneiden mineraalien paljastumassa – dramaattisesti takaisin perimmäisen määränpäänsä kanssa; Mount Sharp. Kiitokset: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer/Marco Di Lorenzo
Fylosilikaattien löytö Galen kraatterin pohjalta oli odottamaton ja ilahduttanut tutkijoita. Perustuu Marsin kiertoradalta tehtyihin spektrihavaintoihin. Grotzinger kertoi minulle aiemmin, että fylosilikaatteja oli havaittu vain Mount Sharpin alajuoksulla, 3 mailia (5 km) korkealla vuorella, joka on Curiosityn perimmäinen kohde.
Grotzinger sanoi tänään, että Curiosity pysyy Yellowknife Bayn alueella useita viikkoja tai kuukausia täydentääkseen aluetta. Rover suorittaa myös vielä ainakin yhden porauskampanjan yrittääkseen toistaa tuloksia, tarkistaakseen orgaanisia molekyylejä ja etsiäkseen uusia löytöjä.