Kuvan kuvateksti: Curiosity Heat shield putoaa pois Curiosityn ja Sky Crane -laskeutumisvaiheen pohjasta tässä MARDI-kameran kuvassa.
Katso alla oleva video. Kiitos: NASA/JPL/MSSS
Kuten NASA:lla Curiosity Mars Science Lab (MSL) oli loppuvaiheessa virheettömän mutta tuskallisen kunnon matkassaan Marsin Gale Craterille yön yli (5./6. elokuuta) käyttämällä ennennäkemätöntä rakettikäyttöistä taivasnosturin laskeutumisvaihetta, dramaattinen elokuvamainen kuva syöksystä. MARDI on tallentanut Mars Descent Imager -kameran, joka sijoitettiin kulkijan vatsaan ja suunnattiin alaspäin.
Ensimmäiset matalaresoluutioiset MARDI-kuvat ja -videot (ylhäällä ja alhaalla) lähetettiin takaisin Maahan vain muutaman tunnin kuluttua laskeutumisen jälkeen ja näyttää selkeästi lämpösuojan irtoamisen hetket sen jälkeen, kun se löystyi paljastaakseen Curiosityn ja MARDIn laskeutumiseen.
'Näemme lämpösuojan putoavan pois noin 2 minuuttia ja 30 sekuntia kosketuksesta', sanoi Mike Malin, MARDIn johtava tutkija Malin Space Systemsistä laskeutumisen jälkeisessä tiedotustilaisuudessa tänään (6. elokuuta). 'Lämpösuoja on kuvassa noin 16 metrin (50 jalan) päässä ja halkaisijaltaan 4,5 metriä.'
'Olen erittäin innoissani voidessani olla Gale Craterissa.'
'Tähän mennessä olemme vastaanottaneet noin 297 pikkukuvaa (192 x 144 pikseliä) ja luoneet stop motion -videon. MADRI keräsi kuvia 4 kuvaa sekunnissa. Viimeisissä kuvissa voit nähdä pölyn potkivan rakettimoottoreissa.
Curiosity laskeutui kello 1.32 6. elokuuta EDT (23.32 5. elokuuta, PDT), lähellä kolmen mailia (5 km) korkean vuoren juurta Gale-kraatterin sisällä, jonka halkaisija on 96 mailia (154 km).
Videon kuvateksti: Curiosity Mars Descent Imager (MARDI) tallensi mönkijän laskeutumisen Punaisen planeetan pinnalle. Laite kuvasi 4 fps videota lämpösuojan erotuksesta maahan. Kiitos: NASA/JPL/MSSS
'Tähän mennessä saadut kuvasarjat osoittavat, että Curiosityllä oli odotetusti erittäin jännittävä matka pintaan', sanoi Mike Malin, San Diegon Malin Space Systemsin Mars Science Lab -tehtävän kuvantamistutkija. 'Mutta niin dramaattisia kuin ne ovatkin, niiden hankkiminen on todella tärkeää muualla maailmassa. Nämä kuvat auttavat tutkijoita tulkitsemaan mönkijän ympäristöä, kuljettajia suunnittelemaan tulevia ajoja pinnan poikki sekä auttamaan insinöörejä suunnittelemaan tulevia laskeutumisjärjestelmiä Marsiin tai muihin maailmoihin.
'Hyvä vertailu on tuohon rakeiseen Apollo 11:n kalvoon, kun he olivat laskeutumassa kuuhun', Malin sanoi.
Yli 1500 muuta matala- ja korkearesoluutioista MARDI-kuvaa (1600 x 1200 pikseliä) lähetetään takaisin seuraavien viikkojen aikana täyden ruudun animaation tekemiseksi, ja ne tarjoavat tutkimushistorian täydellisimmän ja dramaattisimman kuvan planeetan laskeutumisesta.
Tiimi on pystynyt määrittämään Curiosityn sijainnin noin metrin 'säteellä', Malin sanoo, yhdistämällä MARDI- ja MRO HiRISE -kuvia sekä Hazcam-kuvia.
'Toistaiseksi rover on terve ja olemme innoissamme sen suorituskyvystä', sanoi Jennifer Trospher, MSL:n tehtäväpäällikkö.
Seuraavat vaiheet ovat suuren vahvistuksen antennin (HGA) käyttöönotto, maston nostaminen korkearesoluutioisilla kameroilla ja mekaanisten ja sähköisten järjestelmien sekä tiedeinstrumenttien tarkistaminen, kun rover siirtyy pintatoimintatilaan.