NASA:n ottamat upouudet kuvat 10. huhtikuuta Aamunkoitto luotain näytä kääpiöplaneetta korkealta sen pohjoisnavan yläpuolelta. Kuvattu vain 33 000 kilometrin etäisyydeltä – alle 1/10 Maan ja kuun välisestä etäisyydestä – ne ovat tähän mennessä terävimmät näkymät. Raikkaus yhdistettynä matalakulmaiseen auringonvaloon antaa Ceresille jyrkän, kuun kaltaisen ulkonäön.
Taiteilijan käsitys Ceresin yläpuolella olevasta Dawnista noin aikana, jolloin kääpiöplaneetta vangitsi sen kiertoradalle maaliskuun alussa. Saapumisestaan lähtien avaruusalus kääntyi ympäri osoittaakseen ionimoottorinsa sinisen hehkun vastakkaiseen suuntaan. Koska se on ollut Aurinkoa päin laskeessaan kiertoradansa, uudet kuvat Ceresistä näyttävät sen puolikuussa. Kiitos: NASA/JPL
Kuvat vain paranevat. Dawn saapui Ceresiin 6. maaliskuuta ja aloitti välittömästi työskentelyn käyttämällä ionipotkurinsa yhdessä kääpiöplaneetan painovoiman kanssa laskeakseen itsensä vähitellen ympyränmuotoiselle kiertoradalle. Kun avaruusalus asettuu ensimmäiseentiedekiertoradalla 23. huhtikuuta 8 400 mailin etäisyydellä pinnasta, se alkaa tarkkailla tätä kraatteroitua miniplaneettaa. Hieman yli kaksi viikkoa myöhemmin luotain kiertyy alas saadakseen vielä lähemmän näkymän 9. toukokuuta.
Kartta on parannettu värinäkymä, joka tarjoaa laajemman valikoiman ihmissilmälle näkyviä värejä. Kuvat otettiin sinisellä, vihreällä ja infrapunasuotimilla ja yhdistettiin. Tutkijat käyttävät tätä tekniikkaa korostaakseen hienovaraisia värieroja Ceresissä, mikä voi antaa käsityksen pinnan fysikaalisista ominaisuuksista ja koostumuksesta. Kiitos: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/ID
Dawnin painovoimaspiraali jatkuu koko kesän ja syksyn, kunnes luotain laskeutuu vain 375 kilometrin korkeuteen marraskuun lopussa. Sieltä se ottaa sen käyttöön Gammasäde ja neutronidetektori (GRaND) kartoittaa Ceresin pintakiviä muodostavat alkuaineet. Meillä on edessä mahtava matka!
Tom Ruen simuloi Ceres-kiertoa uudella värikartalla
Sillä välin tutkijat ovat koonneet Dawnin sinisten, vihreiden ja infrapunasuodattimien läpi ottamia kuvia luodakseen uuden väriparannetun kartan kääpiöplaneetasta. Maanmuotojen moninaisuus ja värivaihtelut viittaavat siihen, että Ceres oli aikoinaan aktiivinen keho tai sellainen, jolla oli keinot nousta uudelleen pintaan sisältäpäin. Mekanismeihin voi sisältyä sisäinen lämmitys ja/tai veden tai jään liike.
Kuvat Dawnin VIR-instrumentista korostavat Ceresin kahta aluetta, jotka sisältävät kirkkaita pisteitä. Ylemmissä kuvissa näkyy tiedemiesten alue, jonka nimi on '1', ja alimmissa kuvissa näkyy alue '5', joka näyttää Ceresin kirkkaimmat täplät. Alue 1 on viileämpi kuin muu Ceresin pinta, mutta alue 5 näyttää sijaitsevan alueella, jonka lämpötila on samanlainen kuin sen ympäristö. Kiitos: NASA/JPL-Caltech/UCLA/ASI/INAF
Ei vieläkään ole uusia lähikuvia parista arvoituksellisista valkoisista pilkkuista, jotka pilkkaavat meitä sen 57 mailia leveän kraatterin sisältä. Mutta on vähän uutisia. Aamunkoitto näkyvä ja infrapuna kartoitusspektrometri tai VIR on jo tutkinut Ceresin näkyvässä ja infrapuna- tai lämpövalossa. VIR:n tiedot osoittavat, että kääpiöplaneetan vaaleilla ja tummemmilla alueilla on erilaisia ominaisuuksia.
Ceresin topografinen kartta, jossa kullekin nelikulmiolle on annettu väliaikaiset nimet. Ceresin kraatterit on nimetty maanviljelysten jumalien mukaan; muita ominaisuuksia maailman maatalousfestivaalien jälkeen. Toivotaan, että nimet tehdään pysyviksi. Tarkoitan, et voi voittaa Yumyumia. Kiitos: NASA / JPL / UCLA / MPS / DLR / IDA / JohnVV / Emily Lakdawalla
Kirkkaat täplät sijaitsevat alueella, jonka lämpötila on samanlainen kuin sen ympäristössä. Alueella, joka on viileämpi kuin viereinen pinta, näkyy kuitenkin erilainen kirkas piirre. Se, mitä nämä muunnelmat meille kertovat, toivottavasti selviää, kun Dawn palauttaa yksityiskohtaisempia kuvia:
'Valopilkut kiehtovat edelleen tiederyhmää, mutta meidän on odotettava, kunnes pääsemme lähemmäksi ja pystymme ratkaisemaan ne ennen kuin voimme määrittää niiden lähteen', sanoi Dawn-tehtävän päätutkija Chris Russell.