Sahelin kuivuus, joka alkoi vuonna 1968 ja tapahtui Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, johti 100 000–250 000 ihmisen kuolemaan, miljoonien ihmisten siirtymiseen ja useiden Afrikan maiden maatalouspohjan romahtamiseen. Pohjois-Amerikassa 1930-luvulla osa Kanadan preeriasta ja Yhdysvaltojen 'suurista lentokoneista' muuttui pölyksi kuivuuden ja huonojen viljelykäytäntöjen seurauksena. Tämä 'Pölykulho' pakotti lukemattomat maanviljelijät hylkäämään maatilansa ja elämäntapansa ja pahensi herkkää taloudellista tilannetta entisestään. Molemmissa tapauksissa tekijöiden yhdistelmä johti prosessiin, joka tunnetaan nimellä aavikoittaminen. Tämä määritellään kuivien alueiden ekosysteemien jatkuvaksi rappeutumiseksi luonnollisten ja ihmisen aiheuttamien tekijöiden vuoksi, ja se on monimutkainen prosessi.
Aavikoituminen voi johtua ilmaston vaihteluista, mutta suurin syy on ihmisen toiminta. Se johtuu pääasiassa liiallisesta laiduntamisesta, pohjaveden ylilaskumisesta ja jokien veden ohjautumisesta ihmisten käyttöön ja teolliseen käyttöön. Kun lisätään siihen maan yliviljely, joka kuluttaa maaperää, ja metsien hävittäminen, joka poistaa puita, jotka ankkuroivat maaperän maahan, niin sinulla on erittäin vakava ongelma! Nykyään aavikoituminen kuluttaa vuosittain yli 20 000 neliökilometriä maata maailmanlaajuisesti. Pohjois-Amerikassa 74 prosenttia Pohjois-Amerikan maa-alasta on aavikoitumisen kohteena, kun taas Välimerellä 1990-luvun alun kuivuuden aikana vesipula ja huonot sadot altistivat Välimeren alueen akuutin haavoittuvuuden ilmaston äärimmäisyyksiin.
Tämä on vakava ongelma Afrikassa, jossa yli 2,4 miljoonaa hehtaaria maata, joka muodostaa 73 prosenttia Afrikan kuivista maista, vaikuttaa aavikoitumisen vuoksi. Kasvanut väestö ja karjankasvatuspaine marginaalisille maille ovat kiihdyttäneet tätä ongelmaa. Joillakin alueilla, joilla paimentolaiset edelleen vaeltavat, pakotettu muuttoliike saa nämä ihmiset muuttamaan uusille alueille ja aiheuttamaan stressiä uusille maille, jotka ovat vähemmän kuivia ja siten alttiimpia liikalaidunnukselle ja kuivuudelle. Ottaen huomioon nykyiset liikakansoittamisen ja nälänhädän ongelmat ja se tosiasia, että tuonti ei ole helposti saatavilla oleva vaihtoehto, tämä ilmiö johtaa todennäköisesti suurempiin nälänhätä- ja syrjäytymisaaltoja lähitulevaisuudessa.
Tätä taustaa vasten ihmisten toiminnan aiheuttaman suuren ilmastonmuutoksen mahdollisuus on kasvava huolenaihe. Maapallon keskilämpötilan nousu merkitsee kuivuutta, eroosion lisääntymistä ja maaveden vähenemistä; mikä heikentää vakavasti pyrkimyksiä torjua kuivuutta ja estää maailman aavikot leviämästä eteenpäin. Vaikutukset tuntuvat kaikkialla maailmassa, mutta ne vaikuttavat erityisesti maailman päiväntasaajan alueisiin, kuten Saharan eteläpuoliseen Afrikkaan, Välimereen, Keski- ja Etelä-Amerikkaan, joissa elintarvikepula on jo nyt ongelma ja joilla on vakavia sosiaalisia, taloudellisia ja poliittiset seuraukset.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita aavikoitumisesta Universe Todaylle. Tässä on artikkeli aiheesta suurin aavikko maan päällä , ja tässä on artikkeli Atacaman autiomaasta.
Jos haluat lisätietoja aavikoitumisesta, tutustu Näkyvä Earthin kotisivu . Ja tässä linkki NASAn Earth Observatory .
Olemme myös nauhoittaneet jakson Astronomy Cast -ohjelmasta, joka koskee maapalloa. Kuuntele tästä, Jakso 51: Maa .
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Aavikoituminen
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting