Jotkut onnelliset tähtitieteilijät pääsevät työskentelemään maailman harvinaisimpien materiaalien parissa. Todelliset Marsin meteoriitit ovat poikkeuksellisen harvinaisia, mutta ne ovat korvaamattomia Marsin geologian ymmärtämisen kannalta. Nyt yksi kuuluisimmista meteoriiteista, lempinimeltään ' Musta kaunotar ”, auttaa valaisemaan paljon spekulatiivisempaa tieteenalaa: Marsin biologiaa.
Muodollisesti Luoteis-Afrikka 7034:nä tunnettu Black Beauty on yksi visuaalisesti upeimmista Marsin meteoriiteista. Se koostuu erään tyyppisestä vulkaanisesta brecciasta, joka on joukko kiven sirpaleita, jotka sulautuivat yhteen hienorakeiseksi kuvioksi. Tutkijat ovat käyttäneet sitä tutkiakseen kaikkea alkaen vesipitoisuus Marsissa sen geologinen historia .
NWA 7034, joka tunnetaan nimellä Black Beauty, oli Marsin meteortie, jota käytettiin bioalteraatiokokeessa osana Wienin yliopiston viimeisintä tutkimusta.
Kiitos: NASA
Suurin osa tästä tutkimuksesta on tehty tuhoamatta. Kuitenkin tällä uusimmalla kierroksella ryhmä tutkijoita Wienin yliopisto piti testata tuhoavasti osa meteoriitista irrottamalla pala ja murskaamalla se erittäin hienoiksi rakeiksi. Sitten he tekivät jotain, mitä ei ole koskaan tehty ennen: laittoivat maaperäisiä bakteereja puhtaasti marsilaiselle alustalle.
Heidän tuomansa bakteerit tunnetaan nimellä Metallosphaera siitepöly , on eräänlainen bakteeri, jota kutsutaan termoasidofiiliksi kemolitotrofi . Yksinkertaisesti sanottuna se suosii korkeita lämpötiloja, erittäin happamia ympäristöjä, jotka ovat hyvin samanlaisia kuin ympäristön, jonka Black Beautyn uskottiin muodostuneen Marsissa noin 4,4 miljardia vuotta sitten. Se syö myös mielellään kiviä.
Kuva M. sedulasta, bakteerista, jota käytettiin kokeessa.
Luotto: Microbe Wiki / Kenyon University
Kun tiedemiehet esittelivät M. sedulan meteoriitin jyvistä valmistettuun alustaan, he panivat merkille, kuinka bakteerit ottivat meteoriitin muodostavat komponentit ja biologista aktiivisuutta käyttäen muuttivat ne käyttökelpoisiksi yhdisteiksi, joilla ne kasvaivat. Mielenkiintoisinta on se, että tutkijat toivat M. sedullan myös muihin mineralogisiin substraatteihin, joiden alkuperä on vain hieman arkipäiväisempi – sarjaan maapallon mineraaleja sekä tavallisempaa kondriitti meteoriitti.
Sanalla sanoen, tulokset bakteerien kasvusta kolmella eri substraatilla olivat 'erotettavissa'. Tämä tarkoittaa, että M. sedula aiheutti selkeän biokemiallisen muutoksen Black Beautyn fragmentteihin, jota se ei tehnyt kahdessa muussa testisubstraatissa. Kun otetaan huomioon ympäristöolosuhteet Marsissa Black Beautyn muodostumisen ympärillä ei ole täysin poissuljettua, että M. sedulan kaltaista bakteeria olisi voinut esiintyä punaisella planeetalla, ja se on voinut saada aikaan samanlaisen biotransformaation kivessä, joka oli olemassa Marsin pinnalla tuolloin.
UT-video, jossa keskustellaan mahdollisesta elämästämme Marsissa.
Mielenkiintoista on, että tutkijat pystyisivät edelleen näkemään jäljelle jääneet biosignatuurit kaikista sellaisista biotransformaatioista nykypäivän Marsissa. Perseverance Roverin kanssa hiljattain lasku , ja toinen mönkijä Kiinasta tulevan lähitulevaisuudessa nykyaikaisemmat laitteet alkavat hankaamaan Marsin pintaa kuin koskaan ennen. Yksi merkkimerkeistä, joita laitteita etsitään, on biosignatuureja . Wienin yliopiston ryhmän tekemä tutkimus auttaa etsinnässä, vaikka sen olisi uhrattava pieni osa yhdestä maailman upeimmista meteoriiteista.
Lisätietoja:
Wienin yliopisto - Elämä puhdasta marsilaista suunnittelua
UT - Onko Marsissa elämää?
Luontoviestintä - Kemolitografia Noachian Marsin breccia NWA 7034 kokeellisella mikrobibiotransformaatiolla
Pääkuva:
Kuva M. sedulasta vuorovaikutuksessa Black Beautyn fragmenttien kanssa. Luotto: Tetyana Milojevic