Saturnuksen kuu Phoebe, jonka Cassini on kuvannut saapuessaan. Kuvan luotto: NASA/JPL/SSI. Klikkaa suurentaaksesi.
Saturnuksen kolhiintunut pieni kuu Phoebe on Saturnuksen järjestelmän loukkaaja syvältä ulkopuolisesta aurinkokunnasta, tutkijat ovat päätelleet. Uudet havainnot julkaistaan Nature-lehden 5. toukokuuta ilmestyvässä numerossa.
'Phoebe jäi jälkeen aurinkosumusta, tähtienvälisen kaasun ja pölyn pilvestä, josta planeetat muodostuivat', sanoi tohtori Torrence Johnson, Cassini-kuvaustiimin jäsen NASAn Jet Propulsion Laboratorysta Pasadenassa, Kaliforniassa. 'Se ei muoto Saturnuksessa. Sen vangitsi Saturnuksen gravitaatiokenttä, ja se on odottanut aikoja, että Cassini tulee mukaan.'
Cassini lensi Phoeben ohi matkalla Saturnukseen 11. kesäkuuta 2004. Phoebesta tiedettiin tuolloin vähän. Tapaamisen aikana tutkijat saivat ensimmäisen yksityiskohtaisen katsauksen Phoebeen, jonka avulla he pystyivät määrittämään sen koostumuksen ja massan. Uusien tietojen perusteella he ovat päätyneet siihen, että se on peräisin ulkoisesta aurinkokunnasta, joka on sukua Plutolle ja muille Kuiperin vyöhykkeen jäsenille.
'Cassini näyttää meille, että Phoebe on aivan erilainen kuin Saturnuksen muut jäiset satelliitit, ei vain kiertoradalta, vaan myös kiven ja jään suhteellisista suhteista. Se muistuttaa Plutoa tässä suhteessa paljon enemmän kuin muita Saturnuksen satelliitteja', sanoi tri Jonathan Lunine, Cassinin monitieteinen tutkija Arizonan yliopistosta Tucsonista.
Phoeben tiheys on yhtä suuri kuin ainoiden Kuiperin vyön objektien tiheys, joiden tiheydet tunnetaan. Phoeben massa yhdistettynä kuvien tarkkaan tilavuusarvioon antaa tiheyden noin 1,6 grammaa kuutiosenttimetriä kohden (100 paunaa kuutiosenttimetriä kohti), joka on paljon kevyempi kuin useimmat kivet, mutta raskaampaa kuin puhdas jää, joka on noin 0,93 grammaa kuutiosenttimetriä kohden. senttimetri (58 puntaa kuutiojalkaa kohti). Tämä viittaa siihen, että jään ja kiven koostumus on samanlainen kuin Pluton ja Neptunuksen kuu Triton. Nähtäväksi jää, onko Saturnuksen muiden kuiiden tumma materiaali samaa alkumateriaalia kuin Phoeben.
Cassini-Huygens-tehtävä on NASAn, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöprojekti. JPL, Pasadenassa sijaitsevan Kalifornian teknologiainstituutin osasto, hallinnoi NASA:n tiedetehtävän pääosaston Cassini-tehtävää, Washington, D.C. Phoebe-kuvia ja lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini .
Alkuperäinen lähde: NASA/JPL:n uutistiedote