STS-121:n ja avaruussukkulan miehistö. Kuvan luotto: NASA. Klikkaa suurentaaksesi.
Avaruussukkula Discoveryn laukaisua on siirretty heinäkuuhun, jotta insinööreillä olisi aikaa kiinnittää anturi ulkoiseen polttoainesäiliöön. Uusi laukaisuikkuna avautuu 1. heinäkuuta ja kestää 19. heinäkuuta 2006 asti. Jos kaikki menee hyvin, Discovery nousee ja tapaa kansainvälisen avaruusaseman. 7-henkinen astronautien miehistö toimittaa tarvikkeita asemalle ja jatkaa Columbian jälkeisten päivitysten ja korjaustekniikoiden testaamista.
NASA ilmoitti tänään 1.-19. heinäkuuta 2006, että se on uusi laukaisusuunnitteluikkuna avaruussukkula Discoveryn tehtävälle (STS-121). Ikkuna antaa virastolle aikaa tehdä lisää suunnittelutyötä ja analyyseja varmistaakseen Discoveryn ja sen miehistön turvallisen lennon.
Avaruussukkulaohjelman johtaja Wayne Hale ilmoitti tiedotustilaisuudessa NASAn Johnson Space Centeristä Houstonissa. Päätös kohdistaa heinäkuuhun seurasi kaksipäiväistä kokousta ulkoisen polttoainesäiliön moottorin katkaisuantureista (ECO). Anturit osoittavat, onko säiliössä vielä polttoainetta noston aikana. Testauksen aikana yhdellä neljästä ECO-anturista oli hieman erilainen lukema kuin odotettiin. Sukkulan viranomaiset ovat päättäneet poistaa ja vaihtaa kaikki neljä nestemäisen vetyanturia.
'Olemme sanoneet kuukausia, että suunnittelutyömme ratkaisee, milloin lensimme seuraavalla tehtävällämme. Heinäkuun kohdistaminen on oikea valinta älykkäiden päätösten tekemiseksi', sanoi Bill Gerstenmaier, NASA:n avaruusoperaatioiden apulaisvastaava.
Muita STS-121-suunnitteluikkunan säätämispäätöksessä huomioituja asioita:
* Sukkulan muunneltu ulkoinen säiliö on testattava ja analysoitava. Testaus auttaa varmistamaan, että säiliö on turvallista lentää ilman protuberance air load (PAL) -vaahtomuoviramppia. PAL-ramppi poistettiin, kun suuri pala vaahtoa putosi tältä alueelta Discoveryn heinäkuun 2005 laukaisussa. Lisää analyyseja tarvitaan sen päättämiseksi, tarvitaanko muutoksia säiliön jäävaahtomuoviramppeihin.
* Sukkulan robottikäsivarren korjaustyöt on suoritettava. Työtasolla työskentelevät teknikot törmäsivät vahingossa käsivarteen viime viikolla aiheuttaen pienen halkeaman. Varsi poistetaan korjausta varten.
STS-121-tehtävä vie sukkulan komentajan Steve Lindseyn ja kuusi miehistön jäsentä kansainväliselle avaruusasemalle. Tämä on Return to Flight -sarjan toinen tehtävä, jossa arvioidaan uusia lämpösuojan tarkastus- ja korjaustekniikoita ja toimitetaan tarvikkeita ja laitteita asemalle.
Lisätietoja avaruussukkulaohjelmasta, STS-121-tehtävästä ja sen miehistöstä on osoitteessa:
http://www.nasa.gov/shuttle
Alkuperäinen lähde: NASA:n uutistiedote