Pitkäaikainen näkemys tähtien muodostumisesta on, että ne muodostuvat klustereina. Tätä teoriaa tukee ymmärrys muodostumisprosessista, joka vaatii suuria kaasu- ja pölypilviä voidakseen tiivistyä. Pienet pilvet, joiden massa on tarpeeksi muodostamaan vain yhden tähden, eivät vain täytä vaadittuja tiivistymisolosuhteita. Suuressa pilvessä, jossa olosuhteet ovat riittävät, kun yksi tähti alkaa, tämän tähden palautevaikutukset käynnistävät muiden tähtien muodostumisen. Joten jos saat sellaisen, saat todennäköisesti paljon.
Mutta uusi lehti tarkastelee kriittisesti, muodostuvatko kaikki tähdet todella klustereina.
Suurin vaikeus tähän kysymykseen vastaamisessa kiteytyy yksinkertaiseen kysymykseen: Mitä tarkoittaa olla 'jossa' klusterissa. Yleensä joukon jäsenet ovat tähtiä, jotka ovat gravitaatiosidonnaisia. Mutta ajan kuluessa useimmat klusterit irrottavat jäseniä, koska sekä sisäiset että ulkoiset gravitaatiovuorovaikutukset poistavat ulkojäseniä. Tämä hämärtää rajan sidotun ja sitomattoman välillä.
Samoin jotkin objektit, jotka voivat aluksi näyttää hyvin samanlaisilta kuin klusterit, voivat itse asiassa olla ryhmiä, jotka tunnetaan assosiaatioina. Kuten nimestä voi päätellä, vaikka nämä tähdet ovatkin lähellä toisiaan, ne eivät ole aidosti sidoksissa toisiinsa. Sen sijaan niiden suhteelliset nopeudet saavat ryhmän hajoamaan ilman muita vaikutuksia.
Tämän seurauksena tähtitieteilijät ovat pohtineet muita vaatimuksia ollakseen todella klusterin jäsen. Erityisesti tähtien muodostumisen osalta odotetaan, että tähtien tähtien tulisi kyetä olemaan vuorovaikutuksessa toistensa kanssa muodostumisprosessin aikana.
Tämä uusi tiimi käyttää perustana näitä näkökohtia, jota johtaa Eli Bressert Exeterin yliopistosta. Käyttämällä havaintojaSpitzer, tiimi analysoi 12 lähellä olevaa tähtienmuodostusaluetta. Suorittamalla kyselyn kanssaSpitzer, infrapunateleskooppi, tiimi onnistui lävistämään pölyinen huntu, joka tyypillisesti piilottaa tällaiset nuoret tähdet .
Tarkastellessaan taivaan tasossa olevien nuorten tähtiobjektien (YSO:iden) tiheyttä ryhmä yritti määrittää, mitä osaa tähdistä voitaisiin pitää todellisina klusterin jäseninä eri määritelmien mukaan. Kuten arvata saattaa, vastaus riippui suuresti käytetystä määritelmästä. Jos otettiin löysä ja kattava määritelmä, he päättivät, että 90 prosenttia YSO:ista katsottaisiin muodostavan klusterin osaksi. Kuitenkin, jos määritelmä piirrettiin kapeaan päähän, prosenttiosuus putosi jopa 40 prosenttiin. Lisäksi, jos lisäkriteerinä on, että heidän on oltava niin lähellä, että niiden 'muodostukseen/evoluutioon (sekä niiden ympärillä olevien levyjen ja/tai planeettojen kanssa) voi vaikuttaa niiden pienimassaisten naapureiden läheisyys', prosenttiosuus putosi niukasti 26%.
Kuten muut määritelmän rajat , vinkuminen voi tuntua hieman enemmän kuin häiriötekijältä. Kuitenkin, kun niihin liittyy niin suuresti vaihtelevia lukuja, näillä pikkujutuilla on suuri merkitys, koska epäjohdonmukaiset määritelmät voivat suuresti vääristää ymmärrystä. Tämä tutkimus korostaa tarvetta selkeyttää määritelmiä, joista tähtitieteilijät kamppailevat jatkuvasti sekaisessa universumissa, jossa populaatiot ja harmaan sävyt ovat täysin päällekkäisiä.