Kuvan luotto: NASA/JPL
Buffalon yliopiston ja NASAn Jet Propulsion Laboratoryn tutkijoiden mukaan Ion, voimakkaasti vulkaanisen kuun, Jupiteria kiertävän kuun, pinnalla olevien laavajärvien tutkimukset voivat antaa vihjeitä siitä, miltä maa näytti varhaisissa vaiheissaan.
'Kun katson tietoja, minusta tulee hämmästyttävän vihjaileva, että tämä saattaa olla ikkuna Maan primitiiviseen historiaan', sanoi Tracy KP Gregg, Ph.D., geologian apulaisprofessori UB College of Arts and Sciencesista. .
'Kun katsomme Ioa, saatamme nähdä, miltä maapallo näytti varhaisimmissa vaiheissaan, samalla tavalla kuin vastasyntynyt vauva näyttää ensimmäisten sekuntien aikana syntymän jälkeen', hän lisäsi.
Gregg ja Rosaly M. Lopes, Ph.D., JPL:n tutkija, pitivät esitelmän Ion tulivuoresta Lokista tiistaina (16. maaliskuuta 2004) Lunar and Planetary Science -konferenssissa Houstonissa.
Tiedemiehet ovat olleet kiinnostuneita aurinkokunnan voimakkaimpana tulivuorena pidetystä Lokista, koska on käyty keskustelua siitä, onko se aktiivinen laavajärvi, jossa sula laava on jatkuvassa kosketuksessa planeetan kuoreen varastoituneen suuren magmasäiliön kanssa.
Gregg ja Lopes ovat tulleet siihen tulokseen, että Loki käyttäytyy aivan eri tavalla kuin maanpäälliset laavajärvet.
Gregg ehdottaa, että Loki ja muut Ion laavajärvet saattavat olla vulkanologisesti samankaltaisempia kuin nopeasti leviävät valtameren keskiharjanteet maan päällä, kuten Southern East Pacific Rise.
Greggin mukaan maapallon levytektoniikka tekee näistä piirteistä pitkiä - kuten tuhansia kilometrejä - ja kapeita - alle 10 kilometriä leveinä. Iolla taas ei ole levytektoniikkaa ja samanlainen lämmön ja magman vapautuminen olisi pyöreää, kuten Loki.
'Nämä laavajärvet voisivat olla Joonian versio valtameren keskiharjuista', jotka toimivat näiden harjujen tapaan maan päällä ja vuotavat valtavia määriä laavaa sen pinnalle, jolloin syntyy uutta kuorta, hän sanoi.
Purkausjaksonsa intensiivisimmillä jaksoilla, Gregg sanoi, Loki puristaa noin 1000 neliömetriä laavaa - noin jalkapallokentän kokoista - sekunnissa.
'Kaikki planeetat alkavat kuumana ja viettävät 'elämänsä' yrittäen kylmentyä', selitti Gregg.
Tämä planeettojen pyrkimys 'jäähdyttää', hän selitti, on yritys saavuttaa samanlainen lämpötila kuin ulkoavaruudessa, joka on 4 Kelviniä tai miinus 269 celsiusastetta.
Maapallolla hän selitti, että planeetan tektonisten levyjen siirtyminen, jotka keskittävät tulivuorten purkauksen rajoihinsa, toimivat jäähdyttämään planeetan pintaa.
Io ei koskaan kehittänyt levytektoniikkaa, koska se on juuttunut lakkaamattomaan kiertoradalle Jupiterin ja Europan, toisen Jovian-planeetan kuun, välillä.
'Io ei vain koskaan kasvanut aikuiseksi', hän sanoi, 'koska Jupiter ja Europa työntää sitä jatkuvasti.'
Mutta hän lisäsi, että maapallo kehitti levytektoniikan vasta sen jälkeen, kun se oli ollut olemassa ehkä 200-500 miljoonaa vuotta.
Gregg ja Lopes analysoivat Galileo-avaruusaluksella saatuja tietoja, jotka kiertävät Jupiteria 14 vuotta ja hajosivat lopulta Jupiterin ilmakehässä viime syksynä.
Buffalon yliopisto on johtava tutkimusintensiivinen julkinen yliopisto, suurin ja kattavin kampus New Yorkin osavaltion yliopistossa.
Alkuperäinen lähde: Buffalon yliopiston uutistiedote