Tähtitieteilijät tietävät nyt, että käytännössä jokaisen galaksin keskellä on supermassiivinen musta aukko. Kun musta aukko syö aktiivisesti materiaalia, ympäröivä alue voi leimahtaa kirkkaasti – tämä on kvasaari eli aktiivinen galaksi. Hubble-avaruusteleskooppia on käytetty kuvaamaan joukko eksoottisia aktiivisia galakseja, jotka tunnetaan tähtipurkauksen jälkeisinä kvasaareina.
Mikä on galaksien ja niiden supermassiivisten mustien aukkojen välinen suhde? Tähtitieteilijät ovat yrittäneet selvittää tätä siitä lähtien, kun nämä hirviömustat aukot löydettiin ensimmäisen kerran. Yksi teoria on, että molempien kasvu kulkee käsi kädessä peräkkäisten galaktisten fuusioiden kautta. Jokainen fuusio lisää uusia tähtiä galaksiin sekä lisää massaa mustan aukon ruokkimiseen.
Galaktisten fuusioiden myötä on intensiivisiä uusien tähtien muodostumisjaksoja. Gravitaatiovuorovaikutukset romahtavat kaasu- ja pölypilviä, jotka muodostavat edelleen tähtien taimitarhoja. Uusi tähtimuodostelma on alussa piilossa, mutta galaksin keskellä oleva aktiivinen kvasaari puhaltaa voimakkaalla tuulella, joka lopulta puhaltaa pois peittävän pölyn.
Starburst galaksit eivät ole kirkkaita pitkään, koska kaikki kuumimmat, kirkkaimmat tähdet kestävät vain muutaman miljoonan vuoden ennen kuin ne räjähtävät supernovana. Tähtitieteilijät toivoivat näkevänsä galakseja aivan keskellä, missä tähtienpurkaustoiminta on hiipumassa, samalla kun kvasaari räjäyttää säteilyä.
Yksi tällainen siirtymägalaksi oli löydetty 1990-luvun lopulla. Sillä oli sekä kvasaarin että vanhemman tähtienpurkausgalaksin ominaisuuksia. Kun se löydettiin, tähtien puhkeaminen oli tapahtunut 400 miljoonaa vuotta sitten – siksi se on tähtien puhkeamisen jälkeinen galaksi.
Kansainvälinen tutkijaryhmä käytti Hubble-avaruusteleskooppia löytääkseen 29 muuta esimerkkiä näistä tähtien puhkeamisen jälkeisistä kvasaareista. He etsivät 15 000 kvasaarin ehdokasluetteloa ja löysivät 600 tähtipurkauksen jälkeisen kohteen allekirjoitukset. Maan päällä olevilla kaukoputkilla nämä olisivat vain tahroja, mutta täydelliset galaktiset muodot voidaan nähdä Hubblen kuvissa.
Galaksimme törmää Andromedaan noin 3 miljardin vuoden kuluttua. Kun tämä tapahtuu, Linnunrata puhkeaa tähtien muodostumiseen. Eräänä päivänä elämme tähtienpurkauksen jälkeisessä galaksissa.
Alkuperäinen lähde: Hubblen uutistiedote