Etsitkö uutta työpöydän taustaa? Tämä voisi toimia hyvin: valokuva hämärävistä 'yönä paistavista' pilvistä, jotka näkyvät keskiyön auringon yläpuolella Alaskan yllä, otettu ISS:ltä sen kulkiessa Aleutit-saarten yli juuri puolenyön jälkeen paikallista aikaa sunnuntaina 4. elokuuta.
Kun tämä kuva otettiin, avaruusasema oli 'kiertoradan huipulla' - 51,6 ºN, pohjoisin leveysaste, jonka se saavuttaa matkustaessaan planeetan ympäri.
NASAn Earth Observatory -sivuston mukaan 'jotkut astronautit sanovat, että nämä ohuet, värikkäitä pilviä ovat kauneimpia ilmiöitä, joita he näkevät kiertoradalta.' Joten mitä ne ovat? Jatka lukemista…
Noin 83 kilometriä (51 mailia) ylempänä havaitut noktilucent-pilvet (kutsutaan myös polaariseksi mesosfääripilviksi tai PMC:ksi) ovat korkeimpia pilvimuodostelmia Maan ilmakehässä. Ne muodostuvat, kun vesihöyryä on juuri niin paljon, että ne jäätyvät jääkiteiksi. Aurinko valaisee jäiset pilvet, kun se on aivan horisontin alapuolella, pimeyden tultua tai juuri ennen auringonnousua, mikä antaa niille samannimisen ominaisuutensa.
NLC:t nähtiin eteläisellä pallonpuoliskolla tammikuussa 2010 (NASA)
Noctilucent-pilviä on myös liitetty rakettien laukaisuihin, avaruussukkuloiden paluuseen ja meteoroideihin, mikä johtuu vesihöyryn ruiskutuksesta ja niihin liittyvistä yläilmakehän häiriöistä. Myös jostain syystä tänä vuonna pilvet ilmestyivät viikkoa etuajassa.
Lue lisää: Noctilucent Clouds — Electric Blue Vierailijat Twilight Zonesta
Jotkut tiedot viittaavat siihen, että nämä pilvet kirkastuvat ja näkyvät alemmilla leveysasteilla, ehkä ilmaston lämpenemisen seurauksena, joka saattaa ilmakehään lisää kasvihuonekaasuja, kuten metaania.
'Kun metaani pääsee ylempään ilmakehään, se hapettuu monimutkaisissa reaktiosarjassa muodostaen vesihöyryä.' sanoi James Russell, NASAn Aeronomy of Ice in the Mesosphere -tutkimuksen päätutkija ( AIM ) projekti ja professori Hamptonin yliopistossa. 'Tämä ylimääräinen vesihöyry on sitten käytettävissä jääkiteiden kasvattamiseen NLC:itä varten.'
Vertailu noktiluenttipilvien muodostumisesta vuosilta 2012 ja 2013 on tehty AIM-avaruusaluksen datasta. Sinä pystyt näkemään sekvenssi täällä.
Ja nähdäksesi uskomattoman hämäräpilvien liikesarjan – jotka on otettu alhaalta maan päältä – katso alta aikasyötettävä video Maciej Winiarczyk , tehty sattumalta suunnilleen samaan aikaan kuin yllä oleva ISS-kuva:
(Video esiteltiin päivän tähtitieteen kuvana ( APOD ) 19. elokuuta 2013.)
Lähde: NASA Earth Observatory