SpaceX on ollut viime aikoina erittäin kiireinen sen kehittämisen kanssaStarshipprototyyppejä. Sen Boca Chica -laitoksen viimeaikaisen toiminnan ja Muskin itsensä tarjoamien viimeaikaisten kuvien perusteella näyttää siltä, että he ovat valmiita tekemään suurimman harppauksensa. Eilen, päällä 14. lokakuuta , Musk ilmoitti, että kahdeksas prototyyppiStarship(SN8) on saanut kolme Raptor-moottoria, joita se käyttää suunnitellun 15,25 km:n (50 000 ft) suorittamiseen.
Kolmen Raptor-moottorin lisääminen tapahtui sen jälkeen, kun SN8 oli läpikäynyt kolme kierrosta kryogeeninen kestävyystestaus viime viikko. Ensimmäinen oli menestys testiparametrien mukaan, mutta kuten Musk ilmoitti Twitterissä , pieni vuoto 'aukaisi lähellä moottorin kiinnikkeitä, mahdollinen differentiaalisen kutistumisen vuoksi'. Korjausten vaikuttamisen jälkeen tapahtui toinen ja kolmas kierros muutaman seuraavan päivän aikana.
Samoin yritys testasi sen SN7.1 testisäiliö epäonnistumiseen illalla 23. syyskuutard, joka tuli kahden onnistuneen hyppytestin jälkeen SN5- ja SN6-prototyypeillä – jotka molemmat lensivät 150 metriin (~500 jalkaa) ja laskeutuivat turvallisesti. Sunnuntaina sen jälkeen, kun Thrust Rams oli poistettu SN8:n rungon alta, kolme Raptor-moottoria (SN 39 -mallit) asennettiin.
Tulee vähemmän tilava, kun siihen on lisätty 3 alipainerakettimoottoria pic.twitter.com/pKtDFdiZYC
- Elon Musk (@elonmusk) 14. lokakuuta 2020
Kun nämä moottorit on nyt integroitu, on selvää, että SpaceX valmistautuu ensimmäiseen Static Fire -testiin, jossa useita moottoreita käynnistetään samanaikaisesti. Tähän valmistautuessaan maahenkilöstö suorittaa laajan testisarjan SN8:lla, joka koostuu tankkaustesteistä, spin prime -testistä ja esipoltintesteistä.
Kun Static Fire -testi on suoritettu, maatiimi tarkistaa tiedot moottoreiden ja niihin liittyvien järjestelmien suorituskyvyn määrittämiseksi. Tätä seuraa nokkakartion integrointi, jonka aerodynaamiset pinnat (eturevät eli canards) ovat tällä hetkellä kiinnitettyinä - samalla tavalla kuin runko vastaanotti kaksi isoa läppä, jotka on kiinnitetty sen sivuille.
NASA Spaceflightin Mary McConnaugheyn (alias. @BocaChicaGal ) näyttiStarshipNenäkärki saa evät ja siirretään sitten laitoksen tuulensuojaan (video alla). Kun koko runko on pinottu ja yhdistetty, odotetaan toista Static Fire -testiä – vain tällä kertaa ponneaine pidetään kärkisäiliössä nokkakartion sisällä.
Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, SN8 yrittää tehdä korkeimman hyppytestin tähän mennessä. Toistaiseksi korkein prototyypin saavuttama korkeus oli 150 m (~500 jalkaa), joka saavutettiin ensimmäisenäStarship Hopperja sen jälkeen SN5 ja SN6. ~15,25 km hyppytesti sisältää myös 'bellyflop'-liikkeen, joka testaaStarshipinaerodynaamiset pinnat.
Tämä toimenpide alkaa, kun SN8 saavuttaa huippukorkeutensa ja alkaa laskeutua, jolloin maatiimi leikkaa moottorit ja kallistaa prototyypin runkoa maata kohti. SN8 luottaa sitten ohjauseviinsä ohjatakseen laskeutumistaan, ja sen moottorit sytytetään uudelleen viimeisellä sekunnilla, jotta se voi nousta ja koskettaa turvallisesti.
Samaan aikaan SN9-prototyyppi sijaitsee tällä hetkellä Mid Bayn sisällä Boca Chicassa, kun taas valmistellaan SN10:n pinoamista vastakkaiseen lahteen. SN11 valmistautuu myös pinoamiseen, ja laitokseen on nähty saapuvan osia, joita odotetaan käytettävän SN12-, SN13- ja SN14-prototyyppien muotoiluun (video alla).
Elokuussa, Musk twiittasi että uudempaa SN40 Raptor -moottoria testataan yhtiön testauslaitoksessa McGregorissa, Texasissa. Lisäksi työt ovat melkein valmiit High Bayn laitoksessa, jossaSuper Raskaspinotaan – joista osia on nähty myös Boca Chican ympärillä. Tämä kaikki on sopusoinnussa SpaceX:n nopean prototyyppien luomisen ja epäonnistumisen testauksen politiikan kanssa, mikä edellyttää, että varmuuskopiointiprototyypit ovat paikallaan.
On edelleen epäselvää, milloin tämä korkean korkeuden hyppytesti suoritetaan, mutta Musk on ilmoittanut useaan otteeseen viimeisen kuukauden aikana, että se tapahtuu pian. Musk on myös sanonut, että hän toivoo voivansa suorittaa kiertoradan jollain prototyypeillään ensi vuonna, mikä on viimeinen este ennen kaupallisten tilojen laukaisua ajoneuvolla.
Lisälukemista: Teslarati , NASAn avaruuslento