NASAn yli neljä vuotta SANANSAATTAJA avaruusalus on kiertänyt aurinkokuntamme sisintä Merkuriusta, kartoittanut sen pintaa ja tutkinut sen ainutlaatuista geologiaa ja planeettojen historiaa ennennäkemättömän yksityiskohtaisesti. Mutta avaruusaluksesta on loppunut sen äärimmäisen elliptisen – ja nyt melko matalalla – kiertoradansa ylläpitämiseen tarvittava polttoaine, ja Aurinko lähtee pian tehtävälle, kun MESSENGER tekee kohtalokkaan viimeisen sukelluksensa planeetan pintaan. kuukausi.
30. huhtikuuta MESSENGER törmää Merkuriukseen, putoaa sen auringon paahtamaan pintaan ja törmää nopeudella 3,9 kilometriä sekunnissa eli noin 8 700 mph. 508-kiloinen avaruusalus luo Merkuriukseen uuden kraatterin, jonka halkaisija on noin 16 metriä.
Vaikutuksen arvioidaan tapahtuvan klo 19.25 UTC, joka on 15.25. John Hopkins University Applied Physics Labissa Laurelissa, Marylandissa, jossa MESSENGER-operaatiotiimi sijaitsee. Koska avaruusalus tulee olemaan Merkuriuksen vastakkaisella puolella Maasta katsottuna, törmäyskohta ei ole näkyvissä.
Postikortit (sisä)reunasta: MESSENGER-kuvia Merkuriuksesta
MESSENGER-kuva kraatterin keskihuipun ympärillä olevista 'onteloista' - yksi monista ainutlaatuisista löydöistä, joita tehtävän Merkuriusta teki. Lue lisää täältä.
Mutta vaikka on aina surullista menettää MESSENGERin kaltainen velvollisuudentuntoinen robottimatkailija, sen loppu on katkeransuloinen. Tehtävä on ollut enemmän kuin onnistunut, sillä se on vastannut moniin elohopeaa koskeviin pitkäaikaisiin kysymyksiimme ja paljastanut planeetan piirteitä, joita kukaan ei edes tiennyt olevan olemassa. MESSENGERin Maahan palauttamaa dataa – siitä yli kymmenen teratavua – planeettatieteilijät käyttävät vuosikymmeniä tutkimuksessaan Merkuriuksen muodostumisesta sekä koko aurinkokunnan muodostumisesta.
'Ensimmäistä kertaa historiassa meillä on nyt todellista tietoa Merkurius-planeetasta, mikä osoittaa, että se on kiehtova maailma osana monipuolista aurinkokuntaamme', sanoi John Grunsfeld, NASAn tiedetehtäväosaston apulaisvastaava. ”Samalla kun avaruusalusten toiminta päättyy, juhlimme MESSENGERiä enemmän kuin onnistuneena tehtävänä. Se on pitkän matkan alkua analysoida tietoja, jotka paljastavat kaikki Merkuriuksen tieteelliset mysteerit.'
Katso MESSENGERin kymmenen parasta tiedelöytöä täältä.
MESSENGER käytti 6. huhtikuuta säiliöissään viimeiset jäännökset nestemäisestä hydratsiiniponneaineesta, joita se tarvitsi tehdäkseen kurssin korjauksia säilyttääkseen kiertoradalla . Mutta säiliöissä on myös kaasumaista heliumia paineistimena ja järjestelmäinsinöörejä selvitetty kuinka vapauttaa tämä kaasu monimutkaisten hydratsiinisuuttimien kautta ja pitää MESSENGER kiertoradalla vielä muutaman viikon ajan.
Maa ja Kuu kuvannut MESSENGER 8. lokakuuta 2014. Kiitos: NASA/JHU APL/Carnegie Institution of Washington.
Huhtikuun 24. päivänä jopa nuo heliumin jäljet loppuvat kuudennen ja viimeisen kiertoradan korjausliikkeen jälkeen. Tästä hetkestä lähtien MESSENGER rullaa – polttoaine loppuu, savut loppuvat ja aika on lopussa.
'Tämän viimeisen liikkeen jälkeen julistamme lopulta MESSENGERin ponnekaasun loppumaan, koska tämä toimenpide kuluttaa lähes kaiken jäljellä olevan heliumkaasumme', sanoi Mission Systems -insinööri Daniel O'Shaughnessy. 'Sillä hetkellä avaruusalus ei enää pysty taistelemaan Auringon painovoiman alaspäin suuntautuvaa työntöä vastaan.
'Tutkittuaan planeettaa tiiviisti yli neljä vuotta, MESSENGERin viimeinen teko on jättää lähtemättömät jäljet Merkuriukseen, kun avaruusalus suuntautuu väistämättömään pintatörmäykseen.'
Lue lisää: MESSENGERin paljastamat viisi Mercury-salaisuutta
Mutta MESSENGER-tutkijat ja -insinöörit voivat olla ylpeitä rakentamastaan avaruusaluksesta, joka on osoittanut olevansa enemmän kuin kykenevä toimimaan luonnostaan haastavassa ympäristössä, joka on niin lähellä aurinkoamme.
'MESSENGERin täytyi selviytyä Auringosta tulevasta lämmityksestä, Merkuriuksen päivän puolelta tulevasta lämpenemisestä ja sisäisen heliosfäärin ankarasta säteilyympäristöstä, ja selkein osoitus siitä, että innovatiiviset insinöörimme olivat tehtävänsä tasalla, on ollut avaruusaluksen pitkäikäisyys yhdessä kovimmista. aurinkokuntamme lähiöissä', sanoi MESSENGERin johtava tutkija Sean Solomon. 'Lisäksi kaikki lähes kaksi vuosikymmentä sitten valitsemamme instrumentit ovat osoittaneet arvonsa ja tuottaneet hämmästyttävän sarjan löytöjä sisimmästä planeettasta.'
Merkuriuksen todellinen värikuva, joka on tehty MESSENGER-tiedoista. Kiitokset: NASA/JHU APL/Carnegie Institution of Washington.
MESSENGER-avaruusalus (MERcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry ja Ranging) laukaistiin 3. elokuuta 2004 ja matkusti yli kuusi ja puoli vuotta ennen kiertoradalle siirtyminen Merkuriuksesta 18. maaliskuuta 2011 – ensimmäinen avaruusalus, joka on koskaan tehnyt niin. Lue lisää tehtävän lukuisista löydöistä tässä.
Alla oleva video julkaistiin vuonna 2013 muistoksi MESSENGERin toista vuotta kiertoradalla ja korostaa joitain tehtäviä tärkeitä saavutuksia.
Lähde: NASA ja JHUAPL
Oletko kouluttaja? Katso opetusmateriaaleja ja jaettavia materiaaleja MESSENGER-yhteisösivulla täällä.