Planetaaristen sumujen uskomaton visuaalinen ulkonäkö ovat eräitä tutkituimpia ja havaituimpia syvän avaruuden kohteista. Nämä arvoitukselliset kaasupilvet ovat kuitenkin uhmanneet selitystä niiden muodoille, ja tähtitieteilijät etsivät vastauksia. Ruotsalaisten, saksalaisten ja itävaltalaisten tutkijoiden kansainvälisen ryhmän tekemän uuden löydön ansiosta olemme nyt havainneet korkean energian hiukkassuihkun, joka irtoaa vanhenevasta tähdestä.
Kun auringon kaltainen tähti saavuttaa elämänsä lopun, se alkaa irrota ulkokerroksistaan. Nämä kerrokset kukoistavat avaruuteen muutaman kilometrin sekunnissa ja muodostavat erilaisia muotoja ja kokoja – silti tiedämme vain vähän siitä, mikä aiheuttaa niiden lopullisen ulkonäön. Nyt tähtitieteilijät tarkastelevat tarkasti melko normaalia tähteä, joka on saavuttanut elämänsä lopun ja alkaa muodostaa planetaarista sumua. Tämä IRAS 15445-5449 -luetteloon luokiteltu tähtitutkimus sijaitsee 230 000 valovuoden päässä Triangulum Australen (eteläinen kolmio) tähdistössä. Käyttämällä CSIRO Australia Telescope Compact Array -järjestelmää, joka on kuuden 22-metrisen radioteleskoopin täydennys Uudessa Etelä-Walesissa, Australiassa, tutkijat ovat löytäneet vastauksen tähän mysteeriin… Nopeat magneettisuihkut.
'Tiedoistamme löysimme selkeän merkin kapeasta ja erittäin energisestä suihkusta, jollaista ei ole koskaan ennen nähty vanhassa, auringon kaltaisessa tähdessä', sanoo Andrés Pérez Sánchez, Bonnin yliopiston tähtitieteen jatko-opiskelija, joka johti tutkimus.
Miten radioteleskooppi auttaa tutkijoita optisessa tutkimuksessa? Tässä tapauksessa kuolevan tähden lähettämät radioaallot ovat yhteensopivia tavaramerkkien korkeaenergisten hiukkasten kanssa, joita niiden odotetaan tuottavan. Nämä hiukkasten 'suuttimet' kulkevat lähes valon nopeudella, ja yhteensattuvien suihkujen tiedetään myös lähtevän muista tähtitieteellisistä kohteista, jotka vaihtelevat vastasyntyneistä tähdistä supermassiivisiin mustiin aukkoihin.
'Näemme voimakkaan hiukkassuihkun, joka kiertää voimakkaan magneettikentän läpi', sanoo Wouter Vlemmings, tähtitieteilijä Onsalan avaruusobservatoriosta Chalmersissa. 'Sen kirkkaus osoittaa, että se on luomassa symmetristä sumua tähden ympärille.'
Muodostavatko nämä suihkussa olevat korkeaenergiset hiukkaset lopulta planetaarisesta sumusta eetteriseksi kauneudeksi? Tähtitieteilijöiden mukaan IRAS 15445-5449:n nykyinen tila on luultavasti lyhytikäinen ilmiö eikä sen enempää kuin intensiivinen ja dramaattinen vaihe sen elämässä… Sellaisen, jonka olemme onnekkaita havaitsemaan.
'Jetin radiosignaali vaihtelee tavalla, joka tarkoittaa, että se voi kestää vain muutaman vuosikymmenen. Vain muutaman sadan vuoden aikana suihkukone voi määrittää, miltä sumu näyttää, kun tähti lopulta valaisee sen', sanoo tiimin jäsen Jessica Chapman, tähtitieteilijä CSIRO:sta Sydneyssä, Australiassa.
Seuraako myös aurinkomme perässä? Tällä hetkellä vastaus on epäselvä. Tässä radiokuvassa voi olla enemmän kuin korva näkee. Voit kuitenkin olla varma, että tätä uutta tietoa kuullaan ja siitä voi hyvinkin tulla lisäradiotutkimusten kohde. Koska planeetasumun elämän odotetaan yleensä kestävän muutamia kymmeniä tuhansia vuosia, tämä on tähtitieteilijöille ainutlaatuinen tilaisuus tarkkailla, mikä saattaa olla ohimenevä tapahtuma.
'Tähdellä voi olla näkymätön kumppani - toinen tähti tai suuri planeetta - joka auttaa luomaan suihkun. Muiden etulinjan radioteleskooppien, kuten ALMA:n, ja tulevaisuuden laitteiden, kuten Square Kilometer Arrayn (SKA) avulla voimme selvittää, mitkä tähdet luovat tämän kaltaisia suihkukoneita ja miten ne tekevät sen. sanoo Andrés Pérez Sánchez.
Alkuperäinen tarinan lähde: Royal Astronomical Societyn uutistiedote .
