Kaikesta tieteisfiktiossa näkemästämme avaruusolioista puhumisesta huolimatta todellisuus on aurinkokunnassamme, mikä tahansa maan ulkopuolinen elämä on todennäköisesti mikrobista. Meille onneksi on monia paikkoja, joista voimme etsiä niitä – ei vähiten Europa, Jupiterin jäinen kuu, jonka uskotaan sisältävän maailmanlaajuisen valtameren. NASA haluaa vierailla melko pian . Mitä noissa vesissä piilee?
Saadakseen paremman käsityksen elämän äärimmäisistä tekijöistä tutkijat tarkastelevat säännöllisesti bakteereja ja muita elämänmuotoja täällä maan päällä, jotka voivat elää vaarallisissa paikoissa. Eräs viimeaikainen tutkimus koskee katkarapuja, jotka elävät lähes samalla alueella kuin bakteerit, jotka selviävät jopa 400 celsiusasteen tuuletusaukoissa – reilusti kiehumispisteen yläpuolella, mutta silti vieraanvaraisia elämään.
Kaukana auringonvalosta bakteerit saavat energiansa kemiallisista yhdistelmistä (erityisesti rikkivedystä). Vaikka katkaravut eivät todellakaan asu näillä vihamielisillä alueilla, ne asettuvat aivan reunaan - noin tuuman päässä. Katkaravut ruokkivat bakteereja, jotka puolestaan ruokkivat rikkivetyä (joka on myrkyllistä suuremmille organismeille, jos sitä on tarpeeksi.) Ja muuten, osa katkarapuista on todennäköisesti kannibaaleja!
Yksi laji nimeltä Rimicaris hybisae, todisteiden mukaan, todennäköisesti ruokkii toisiaan. Tämä tapahtuu alueilla, joilla bakteereja ei ole niin runsaasti ja organismien on löydettävä ruokaa selviytyäkseen. Varmasti kukaan ei nähnyt katkarapuja mukivan toisiaan, mutta tutkijat löysivät niiden sisältä pieniä äyriäisiä – ja alueella on vain vähän muita äyriäisiä.
Mutta kuinka todennäköisiä nämä organismit ovat Euroopassa? Bakteerit voivat olla uskottavia, mutta jotain suurempaa ja monimutkaisempaa? Tutkijoiden mukaan tämä kaikki riippuu siitä, kuinka paljon energiaa ekosysteemeillä on tarjota. Ja jotta voisimme nähdä läheltä, meidän on päästävä jotenkin veden alle ja tutkittava.
Hiljattain Universe Today -lehden haastattelussa Kalifornian teknologiainstituutin planeettatieteen professorin Mike Brownin kanssa tunnettu kääpiöplaneetan metsästäjä puhui siitä, kuinka sukellusvene voisi tehdä siistiä työtä.
'Ehdotetuissa tehtävissä, joista olen kuullut, ja ainoassa, joka vaikuttaa puoliksi elinkelpoiselta, laskeudut pinnalle periaatteessa suuren ydinkasan kanssa, sulat tiesi jään läpi ja lopulta pääset alas vettä', hän sanoi. 'Sitten vapautat robottisukellusveneesi ja se kiertää ja ui suurten Europa-valaiden kanssa.' Sinä pystyt katso loput haastattelusta täältä .
Lähde: Jet Propulsion Laboratory
Jupiterin jäisen kuun Europan hämmentävä, kiehtova pinta kohoaa suurena tässä vastikään uudelleenkäsitellyssä värinäkymässä, joka on tehty NASAn Galileo-avaruusaluksen 1990-luvun lopulla ottamista kuvista. Kuvan luotto: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute